第二十四章：罗马帝国皇帝—君士坦丁十一世
安德烈吼道：“瞄准他们的脚手架，別让那些石头垒起来！”
“轰！！”
第一发炮弹呼啸而出，砸在堡垒半成的城墙上。碎石飞溅，几个奥斯曼工匠惊慌逃窜。
紧接著第二炮、第三炮。哥萨克的铜炮虽然威力有限，但在安德烈的指挥下，总能精准地轰击到堡垒最脆弱的部分。
“够了。”瓦尔加按住安德烈肩膀劝他冷静，不要打上了头，
“再打下去，他们的舰队会追上来。”
安德烈盯著冒烟的堡垒残骸，最终满意地点头：“转向，全速通过海峡，准备进入金角湾。”
哥萨克船队重新调整方向，借著海风冲向君士坦丁堡。
身后，割喉堡的工地上浓烟滚滚，奥斯曼的旗帜歪斜地掛在半塌的城垛上。
“他们还会重建。”叶莲娜低声说。
安德烈头也不回地说：“那就再轰一次。只要哥萨克的船还能航行，黑海就永远不会是苏丹的澡盆。”
君士坦丁堡的城墙轮廓终於浮现在海平线上。圣索菲亚大教堂的金顶，远远望去像一颗坠入人间的太阳。
然而通往金角湾的水道上，一道巨大的铁链横亘在碧波之间，在加拉塔与君士坦丁堡城墙间拉起一道不可逾越的屏障。
“停船。”
几艘轻型桨帆船从加拉塔方向驶来，船头的拜占庭士兵举起弯弓。为首的军官用希腊语喊道：“没有皇帝陛下的手諭，任何船只不得进入金角湾。”
叶莲娜大步走到船首。她从颈间扯下一枚紫金徽章，高举过头：“通报君士坦丁陛下。”她的声音像利剑劈开海浪，“我带来了北方的援军，共同参与君士坦丁堡的防御战。”
拜占庭军官的脸色变了，他认出那是只有拜占庭皇室近臣才有的信物。
“你们先在这等著。”
他转身对桨手吼道：“全速回港”
小船像受惊的水黽般划过水面。
安德烈走到船舷边，手指抚过那道粗如人臂的铁链。
冰冷的金属触感让他想起普洛特尼科夫的工具箱。
“我们真要等他们通报？”瓦尔加烦躁地在甲板上走来走去。
“奥斯曼人的舰队隨时会追来。”
叶莲娜到了这里后，心態已经很放鬆了：“这是规矩，铁链放下需要皇帝亲自下令。”
不过很快，加拉塔方向传来低沉的號角声。
铁链缓缓沉入水中，激起一片银白的浪花。
城墙上的守军举起火把，在空中划出弧线。
这是允许进港的信號。
铁链已完全沉入水下。哥萨克船队顺著水道前进，无数细小的气泡翻涌而上，远处的海墙上，一面紫色皇旗正在升起。
“欢迎来到君士坦丁堡，最后的罗马明珠。”叶莲娜的声音带著回家的激动。
哥萨克人的靴底刚踏上码头，金线刺绣的地毯便滚到了脚边。
“北方来的勇士，欢迎你们，陛下已在珍珠厅设宴。”宫廷总管向安德烈他们指引道路。
“请隨我来。”
哥萨克们踩著大理石的迴廊前进，很多人的靴底不断在光滑的地面打滑。
“不愧是皇帝老子啊，连地板都用的那么奢侈。”德米特里在队伍里小声和同伴嘀咕。
这些粗野的汉子，来了这里，也不自觉的拘谨起来。
“大哥，你说皇帝会见我们吗？我们只是普通的农奴出身，皇帝怎么会瞧得上我们？”彼得在安德烈耳边悄悄问道。
回答他的是宴会厅內奏响的管风琴。
十二扇鎏金铜门同时洞开，君士坦丁十一世从皇座上起身，紫袍下摆扫过地面。
这位末代罗马皇帝的鬍鬚里已掺入银丝，但握剑的右手仍像青年般稳健。他三步並作两步走下台阶，竟亲自扶起单膝跪地的安德烈。
“勇士，不用拘礼，请入座吧。”
镶著珍珠的餐盘流水般呈上：孔雀舌冻、蜂蜜醃製的巴尔干鱘鱼子、用藏红花染成金色的天鹅胸肉。
叶莲娜不安地看著哥萨克们粗俗不堪的吃相。这在宫廷礼仪里简直大逆不道，她悄悄看了一眼君士坦丁，可皇帝陛下却完全没有不悦的神色，反而兴致勃勃地瞧著哥萨克们吃饭，自己的刀叉动都没动，但可以看出他內心的喜悦。
叶莲娜凑到皇帝跟前，跟君士坦丁解释这一路的经歷，一边说一边擦拭著眼泪。
她这一路也的確艰险，又是被匪徒劫掠，又是被大公拒绝，好不容易到了扎波罗热，安德烈的营地，又碰上波兰人和韃靼人的攻城。
皇帝的脸色经过一系列变化，旋即嘆了口气，他对叶莲娜说：“这一路，辛苦你了。”
叶莲娜泪水止不住的流下来：“能再次看到陛下您，我做的一切就都是值得的。”
君士坦丁拍拍叶莲娜的肩膀以示勉励。
隨后皇帝站起身亲手为安德烈斟满產自萨洛尼卡的陈年葡萄酒，端到安德烈桌前。
安德烈下意识抱拳拱手，“感谢陛下。”
君士坦丁愣了愣，但也知道安德烈这个动作是在表达感谢。
之后皇帝又赶走侍从，亲自端来水晶碗，“尝尝这个，小亚细亚送来的最后一批无花果蜜饯。”
酒足饭饱后，哥萨克们各个学著安德烈的样子，抱拳拱手感谢皇帝陛下的款待。
他们误以为这是拜占庭的宫廷礼仪了。
既然吃过饭，那就该谈正事了。
皇帝改用斯拉夫语以示亲昵，“你们带来了多少士兵？”
“陛下，我们带来了八百位哥萨克勇士，都是经过血战的精锐战士。”安德烈回答道。
叶莲娜在旁帮腔说道：“是真的，陛下，他们都是真正的战士，而且安德烈还是个守城的大师，他在数倍於己的波兰人与韃靼人的连番围攻下，用各种神奇的手段，成功守住了家园，击退了敌人的进攻。这些都是我亲眼看到的。”
君士坦丁闻言提振了一些信心。
他起身走下台阶，伸手捏了捏安德烈结实的手臂肌肉。
“是位英雄。朕相信你。”
“不过朕看你们一路奔波，也累了，先下去休息吧。”
安德烈明白如果就这么下去了，这一趟军事冒险就算失败了，於是他站起身离开餐桌，隨后单膝跪地，对拜占庭皇帝说：“陛下，我最擅长城墙防御。请將您的军队全部归我节制，我保证为您守住君士坦丁堡。”
“轰！！”
第一发炮弹呼啸而出，砸在堡垒半成的城墙上。碎石飞溅，几个奥斯曼工匠惊慌逃窜。
紧接著第二炮、第三炮。哥萨克的铜炮虽然威力有限，但在安德烈的指挥下，总能精准地轰击到堡垒最脆弱的部分。
“够了。”瓦尔加按住安德烈肩膀劝他冷静，不要打上了头，
“再打下去，他们的舰队会追上来。”
安德烈盯著冒烟的堡垒残骸，最终满意地点头：“转向，全速通过海峡，准备进入金角湾。”
哥萨克船队重新调整方向，借著海风冲向君士坦丁堡。
身后，割喉堡的工地上浓烟滚滚，奥斯曼的旗帜歪斜地掛在半塌的城垛上。
“他们还会重建。”叶莲娜低声说。
安德烈头也不回地说：“那就再轰一次。只要哥萨克的船还能航行，黑海就永远不会是苏丹的澡盆。”
君士坦丁堡的城墙轮廓终於浮现在海平线上。圣索菲亚大教堂的金顶，远远望去像一颗坠入人间的太阳。
然而通往金角湾的水道上，一道巨大的铁链横亘在碧波之间，在加拉塔与君士坦丁堡城墙间拉起一道不可逾越的屏障。
“停船。”
几艘轻型桨帆船从加拉塔方向驶来，船头的拜占庭士兵举起弯弓。为首的军官用希腊语喊道：“没有皇帝陛下的手諭，任何船只不得进入金角湾。”
叶莲娜大步走到船首。她从颈间扯下一枚紫金徽章，高举过头：“通报君士坦丁陛下。”她的声音像利剑劈开海浪，“我带来了北方的援军，共同参与君士坦丁堡的防御战。”
拜占庭军官的脸色变了，他认出那是只有拜占庭皇室近臣才有的信物。
“你们先在这等著。”
他转身对桨手吼道：“全速回港”
小船像受惊的水黽般划过水面。
安德烈走到船舷边，手指抚过那道粗如人臂的铁链。
冰冷的金属触感让他想起普洛特尼科夫的工具箱。
“我们真要等他们通报？”瓦尔加烦躁地在甲板上走来走去。
“奥斯曼人的舰队隨时会追来。”
叶莲娜到了这里后，心態已经很放鬆了：“这是规矩，铁链放下需要皇帝亲自下令。”
不过很快，加拉塔方向传来低沉的號角声。
铁链缓缓沉入水中，激起一片银白的浪花。
城墙上的守军举起火把，在空中划出弧线。
这是允许进港的信號。
铁链已完全沉入水下。哥萨克船队顺著水道前进，无数细小的气泡翻涌而上，远处的海墙上，一面紫色皇旗正在升起。
“欢迎来到君士坦丁堡，最后的罗马明珠。”叶莲娜的声音带著回家的激动。
哥萨克人的靴底刚踏上码头，金线刺绣的地毯便滚到了脚边。
“北方来的勇士，欢迎你们，陛下已在珍珠厅设宴。”宫廷总管向安德烈他们指引道路。
“请隨我来。”
哥萨克们踩著大理石的迴廊前进，很多人的靴底不断在光滑的地面打滑。
“不愧是皇帝老子啊，连地板都用的那么奢侈。”德米特里在队伍里小声和同伴嘀咕。
这些粗野的汉子，来了这里，也不自觉的拘谨起来。
“大哥，你说皇帝会见我们吗？我们只是普通的农奴出身，皇帝怎么会瞧得上我们？”彼得在安德烈耳边悄悄问道。
回答他的是宴会厅內奏响的管风琴。
十二扇鎏金铜门同时洞开，君士坦丁十一世从皇座上起身，紫袍下摆扫过地面。
这位末代罗马皇帝的鬍鬚里已掺入银丝，但握剑的右手仍像青年般稳健。他三步並作两步走下台阶，竟亲自扶起单膝跪地的安德烈。
“勇士，不用拘礼，请入座吧。”
镶著珍珠的餐盘流水般呈上：孔雀舌冻、蜂蜜醃製的巴尔干鱘鱼子、用藏红花染成金色的天鹅胸肉。
叶莲娜不安地看著哥萨克们粗俗不堪的吃相。这在宫廷礼仪里简直大逆不道，她悄悄看了一眼君士坦丁，可皇帝陛下却完全没有不悦的神色，反而兴致勃勃地瞧著哥萨克们吃饭，自己的刀叉动都没动，但可以看出他內心的喜悦。
叶莲娜凑到皇帝跟前，跟君士坦丁解释这一路的经歷，一边说一边擦拭著眼泪。
她这一路也的確艰险，又是被匪徒劫掠，又是被大公拒绝，好不容易到了扎波罗热，安德烈的营地，又碰上波兰人和韃靼人的攻城。
皇帝的脸色经过一系列变化，旋即嘆了口气，他对叶莲娜说：“这一路，辛苦你了。”
叶莲娜泪水止不住的流下来：“能再次看到陛下您，我做的一切就都是值得的。”
君士坦丁拍拍叶莲娜的肩膀以示勉励。
隨后皇帝站起身亲手为安德烈斟满產自萨洛尼卡的陈年葡萄酒，端到安德烈桌前。
安德烈下意识抱拳拱手，“感谢陛下。”
君士坦丁愣了愣，但也知道安德烈这个动作是在表达感谢。
之后皇帝又赶走侍从，亲自端来水晶碗，“尝尝这个，小亚细亚送来的最后一批无花果蜜饯。”
酒足饭饱后，哥萨克们各个学著安德烈的样子，抱拳拱手感谢皇帝陛下的款待。
他们误以为这是拜占庭的宫廷礼仪了。
既然吃过饭，那就该谈正事了。
皇帝改用斯拉夫语以示亲昵，“你们带来了多少士兵？”
“陛下，我们带来了八百位哥萨克勇士，都是经过血战的精锐战士。”安德烈回答道。
叶莲娜在旁帮腔说道：“是真的，陛下，他们都是真正的战士，而且安德烈还是个守城的大师，他在数倍於己的波兰人与韃靼人的连番围攻下，用各种神奇的手段，成功守住了家园，击退了敌人的进攻。这些都是我亲眼看到的。”
君士坦丁闻言提振了一些信心。
他起身走下台阶，伸手捏了捏安德烈结实的手臂肌肉。
“是位英雄。朕相信你。”
“不过朕看你们一路奔波，也累了，先下去休息吧。”
安德烈明白如果就这么下去了，这一趟军事冒险就算失败了，於是他站起身离开餐桌，隨后单膝跪地，对拜占庭皇帝说：“陛下，我最擅长城墙防御。请將您的军队全部归我节制，我保证为您守住君士坦丁堡。”