第21章 黑铁矿脉
赤石荒野上，暮色渐起。
负责打扫战场的埃文斯，正在清理著战场上遍布的狗头人尸骸。
据贾克斯队长所说，放任这些尸体腐烂，不但会引来飢饿的掠食者，更可能会滋生亡灵生物。
埃文斯对这类传言將信將疑。
但想到今天击杀了6个狗头人，能获得6个银幣的奖励，鼻腔间的血腥气似乎也不那么刺鼻了。
他用包铁的的靴尖翻过一具已经僵硬的尸首，低声咒骂。
“啐，除了这些蜡烛，连个铜子儿都找不到。”
埃文斯朝地上啐了一口，捡起来一支蜡烛重新点亮。
趁著蜡烛微弱的光芒，他的余光不经意扫过狗头人的洞穴入口。
一股混杂著金属腥气和刺鼻硫磺的恶风，自洞穴深处的黑暗中涌出。
埃文斯正想退开，却却猝然捕捉到一丝亮光，倏地闪烁了一下。
脑海里冒出个荒诞不经的念头。
“难道真有什么宝藏被我发现了？”
埃文斯心头一跳，慌忙跑回那具被他踢开的尸体旁，笨拙地將它摆正，甚至在胸前画了个生疏的祈福手势。
“愿你的灵魂安息……指引我找到宝藏。”
他喃喃低语，隨即握紧长剑，潜入了洞穴的阴影之中。
片刻之后，借著他手中火把摇曳的光晕，一片在岩壁上裸露、闪烁著幽冷金属光泽的矿脉，赫然呈现在他眼前。
……
洞穴入口处。
苏恩观察著埃文斯带出来的黑铁矿石，从纯度和质量来看，这块黑铁矿蕴含的杂质並不多。
苏恩不禁感到疑惑。
“温泉领的土地下，竟然还有这样高纯度的矿脉此前歷任领主都没有发现。”
这也算是意外之喜了。
按照埃文斯的描述，光是裸露出来的黑铁矿就有一大片。
他担心洞穴深处有危险，就没有深入探查。
毫无疑问，这一批黑铁矿的发现对於温泉镇来说是一个好消息。
但是眼下，苏恩並不决定开採。
原因有两个。
一是赤石荒原这一片距离温泉镇较远，在兽人秋狩结束之前並不適合开採。
其二是，洞穴深处是否存在危险还未可知，如此高纯度的矿脉一旦消息泄露，对於当前的温泉镇而言不是什么好事。
幸好知道了这个消息的，都是向苏恩效忠的亲卫。
他们的忠诚无需怀疑。
他收敛心神，將手重重按在埃文斯的肩甲上。
“埃文斯，你的贡献值得肯定。从今天起，你就担任护卫队的副队长，协助贾克斯管理新兵们。”
苏恩让埃文斯带人把几个狗头人洞穴入口，暂时先用泥土封堵起来。
以赤石荒野的偏僻，短时间內应该不会出现意外。
......
温泉领拥有矿脉的消息被封锁，但黑山城里的大新闻同样也传不到温泉镇来。
黑山城的街道被各式纹章的马车塞得水泄不通，酒馆与旅店人满为患。
整个北风苔原稍有头脸的贵族，此刻几乎都匯聚於此。
北风苔原的领主像野草般一茬茬更替，但总有几条“大鱼”，能在血腥的轮迴中始终盘踞在这片土地上。
以灰喉堡摩根子爵为首的几个老牌子爵就是如此。
此刻，他们几人正聚集在黑山城，商討著如何应对今年的兽人秋狩，以及如何应付裂风伯爵的號召。
酒过三巡，气氛在虚假的融洽中逐渐升温。
终於，一位子爵趁著敬酒的间隙，小心翼翼地探出了触角。
“摩根阁下，您与裂风伯爵大人关係匪浅……关於今年兽人的规模，不知能否为我们这些盟友……稍稍透露一丝风声？”
他的话像按下了暂停键，让席间所有假意的谈笑都暂停了一瞬，数道目光聚焦在摩根脸上。
“是呀，我们几个可是向来都以您为首，如果能知道卡尔顿大人计划组建多少兵力，我们也好有个心理准备。这样，也方便我们守望相助。”
另一个贵族出声附和，声音里满是討好。
摩根子爵轻轻晃动著酒杯，琥珀色的酒液在杯壁掛出粘稠的痕跡。
他脸上掛著得体的微笑，眼底却是一片冰冷的讥誚。
眼前这些贵族不过是一群见到利益就蜂拥而至，闻到风险就作鸟兽散的鬣狗罢了。
今天坐在这里，无非是需要几面分散火力的盾牌，和几只將来探路的替死鬼。
“能够將兵力团结起来，肯定能更好抗击兽人。”
摩根刻意停顿了片刻，享受了一番眾人屏息凝神的姿態，才缓缓开口。
“倒是有个消息……今年的指挥权，落在了『血锤』氏族手里。”
他满意地看到几张脸瞬间失去了血色。
“和那群疯子打过交道的都明白，这意味著什么。”
他啜了一口酒，將后半句关乎生死的话融在酒意里。
“今年的秋狩，怕是要死不少人了。”
至於更关键的兵力规模？
他只是高深莫测地摇了摇头，將“军事机密”几个字无声地烙在每个人心头。
在场的子爵们对视了一眼，眼神里都闪过一丝阴翳和担忧。
场上的气氛也变得紧张，笼罩在所有人的心头。
沉重的寂静几乎要凝固。
荆棘堡的豪斯子爵乾笑一声，强行扯开话题，试图用贪婪驱散恐惧。
“说起来，每年这时候，不都是我们丰收的好时节么？那些根基浅薄的新贵，怕是又要空出不少无主之地了。”
他的话立刻引发了共鸣，席间的气氛从恐惧微妙地转向了一种迫不及待的期待。
每年兽人的秋狩，都会带走不少弱小贵族领主的性命。
活下来的贵族们则会趁著战爭后的混乱，像禿鷲一样从这些倒霉蛋的尸体上撕咬下一些肉来，偷偷侵占边界上的土地。
在北风苔原漫长的冬天，风雪会模糊领地间的边界。
等过几年测量领地时，活著的贵族自然有各种藉口搪塞过去。
这也是他们在北风苔原的生存之道。
立刻有人热切地附和：“比如温泉领？摩根阁下您一直对那里青睞有加……”
眾人心照不宣地交换著眼神。
去年摩根索向伯爵大人索要温泉领无果，反让拉斐德家族子嗣入主的消息，可是让他们暗中看了好一场笑话。
几个子爵心里都清楚，摩根子爵这个狡猾的老狐狸，向来不会做无用之功。
他们虽然不清楚，摩根为何会对那片偏僻的土地感兴趣。
毫无疑问，温泉领肯定有旁人不知道的好处。
如今看到摩根子爵未能得逞，几人幸灾乐祸的心思虽然面上不敢表露出来，心里都暗自窃喜。
在他们心里，兽人的强大固然会让人感到心寒，但摩根子爵的失败会更让他们感到宽慰。
“听说卡尔顿大人给所有领主都送去了邀请函，有联军的帮助，想来新人们会挺的久一点.......”
听到“温泉领”三个字，摩根子爵嘴角那抹一直存在的弧度，几不可察地加深了一丝。
他抿了一口酒，压下心头的冷笑。
邀请函？那个拉斐德家的小子，恐怕连联军集结的消息都不会知道。
他派出的心腹，早在信使出发当天，就“处理”好了那条通往温泉镇的偏僻道路。
没有援军，没有预警，能活下去才见鬼了！
负责打扫战场的埃文斯，正在清理著战场上遍布的狗头人尸骸。
据贾克斯队长所说，放任这些尸体腐烂，不但会引来飢饿的掠食者，更可能会滋生亡灵生物。
埃文斯对这类传言將信將疑。
但想到今天击杀了6个狗头人，能获得6个银幣的奖励，鼻腔间的血腥气似乎也不那么刺鼻了。
他用包铁的的靴尖翻过一具已经僵硬的尸首，低声咒骂。
“啐，除了这些蜡烛，连个铜子儿都找不到。”
埃文斯朝地上啐了一口，捡起来一支蜡烛重新点亮。
趁著蜡烛微弱的光芒，他的余光不经意扫过狗头人的洞穴入口。
一股混杂著金属腥气和刺鼻硫磺的恶风，自洞穴深处的黑暗中涌出。
埃文斯正想退开，却却猝然捕捉到一丝亮光，倏地闪烁了一下。
脑海里冒出个荒诞不经的念头。
“难道真有什么宝藏被我发现了？”
埃文斯心头一跳，慌忙跑回那具被他踢开的尸体旁，笨拙地將它摆正，甚至在胸前画了个生疏的祈福手势。
“愿你的灵魂安息……指引我找到宝藏。”
他喃喃低语，隨即握紧长剑，潜入了洞穴的阴影之中。
片刻之后，借著他手中火把摇曳的光晕，一片在岩壁上裸露、闪烁著幽冷金属光泽的矿脉，赫然呈现在他眼前。
……
洞穴入口处。
苏恩观察著埃文斯带出来的黑铁矿石，从纯度和质量来看，这块黑铁矿蕴含的杂质並不多。
苏恩不禁感到疑惑。
“温泉领的土地下，竟然还有这样高纯度的矿脉此前歷任领主都没有发现。”
这也算是意外之喜了。
按照埃文斯的描述，光是裸露出来的黑铁矿就有一大片。
他担心洞穴深处有危险，就没有深入探查。
毫无疑问，这一批黑铁矿的发现对於温泉镇来说是一个好消息。
但是眼下，苏恩並不决定开採。
原因有两个。
一是赤石荒原这一片距离温泉镇较远，在兽人秋狩结束之前並不適合开採。
其二是，洞穴深处是否存在危险还未可知，如此高纯度的矿脉一旦消息泄露，对於当前的温泉镇而言不是什么好事。
幸好知道了这个消息的，都是向苏恩效忠的亲卫。
他们的忠诚无需怀疑。
他收敛心神，將手重重按在埃文斯的肩甲上。
“埃文斯，你的贡献值得肯定。从今天起，你就担任护卫队的副队长，协助贾克斯管理新兵们。”
苏恩让埃文斯带人把几个狗头人洞穴入口，暂时先用泥土封堵起来。
以赤石荒野的偏僻，短时间內应该不会出现意外。
......
温泉领拥有矿脉的消息被封锁，但黑山城里的大新闻同样也传不到温泉镇来。
黑山城的街道被各式纹章的马车塞得水泄不通，酒馆与旅店人满为患。
整个北风苔原稍有头脸的贵族，此刻几乎都匯聚於此。
北风苔原的领主像野草般一茬茬更替，但总有几条“大鱼”，能在血腥的轮迴中始终盘踞在这片土地上。
以灰喉堡摩根子爵为首的几个老牌子爵就是如此。
此刻，他们几人正聚集在黑山城，商討著如何应对今年的兽人秋狩，以及如何应付裂风伯爵的號召。
酒过三巡，气氛在虚假的融洽中逐渐升温。
终於，一位子爵趁著敬酒的间隙，小心翼翼地探出了触角。
“摩根阁下，您与裂风伯爵大人关係匪浅……关於今年兽人的规模，不知能否为我们这些盟友……稍稍透露一丝风声？”
他的话像按下了暂停键，让席间所有假意的谈笑都暂停了一瞬，数道目光聚焦在摩根脸上。
“是呀，我们几个可是向来都以您为首，如果能知道卡尔顿大人计划组建多少兵力，我们也好有个心理准备。这样，也方便我们守望相助。”
另一个贵族出声附和，声音里满是討好。
摩根子爵轻轻晃动著酒杯，琥珀色的酒液在杯壁掛出粘稠的痕跡。
他脸上掛著得体的微笑，眼底却是一片冰冷的讥誚。
眼前这些贵族不过是一群见到利益就蜂拥而至，闻到风险就作鸟兽散的鬣狗罢了。
今天坐在这里，无非是需要几面分散火力的盾牌，和几只將来探路的替死鬼。
“能够將兵力团结起来，肯定能更好抗击兽人。”
摩根刻意停顿了片刻，享受了一番眾人屏息凝神的姿態，才缓缓开口。
“倒是有个消息……今年的指挥权，落在了『血锤』氏族手里。”
他满意地看到几张脸瞬间失去了血色。
“和那群疯子打过交道的都明白，这意味著什么。”
他啜了一口酒，將后半句关乎生死的话融在酒意里。
“今年的秋狩，怕是要死不少人了。”
至於更关键的兵力规模？
他只是高深莫测地摇了摇头，將“军事机密”几个字无声地烙在每个人心头。
在场的子爵们对视了一眼，眼神里都闪过一丝阴翳和担忧。
场上的气氛也变得紧张，笼罩在所有人的心头。
沉重的寂静几乎要凝固。
荆棘堡的豪斯子爵乾笑一声，强行扯开话题，试图用贪婪驱散恐惧。
“说起来，每年这时候，不都是我们丰收的好时节么？那些根基浅薄的新贵，怕是又要空出不少无主之地了。”
他的话立刻引发了共鸣，席间的气氛从恐惧微妙地转向了一种迫不及待的期待。
每年兽人的秋狩，都会带走不少弱小贵族领主的性命。
活下来的贵族们则会趁著战爭后的混乱，像禿鷲一样从这些倒霉蛋的尸体上撕咬下一些肉来，偷偷侵占边界上的土地。
在北风苔原漫长的冬天，风雪会模糊领地间的边界。
等过几年测量领地时，活著的贵族自然有各种藉口搪塞过去。
这也是他们在北风苔原的生存之道。
立刻有人热切地附和：“比如温泉领？摩根阁下您一直对那里青睞有加……”
眾人心照不宣地交换著眼神。
去年摩根索向伯爵大人索要温泉领无果，反让拉斐德家族子嗣入主的消息，可是让他们暗中看了好一场笑话。
几个子爵心里都清楚，摩根子爵这个狡猾的老狐狸，向来不会做无用之功。
他们虽然不清楚，摩根为何会对那片偏僻的土地感兴趣。
毫无疑问，温泉领肯定有旁人不知道的好处。
如今看到摩根子爵未能得逞，几人幸灾乐祸的心思虽然面上不敢表露出来，心里都暗自窃喜。
在他们心里，兽人的强大固然会让人感到心寒，但摩根子爵的失败会更让他们感到宽慰。
“听说卡尔顿大人给所有领主都送去了邀请函，有联军的帮助，想来新人们会挺的久一点.......”
听到“温泉领”三个字，摩根子爵嘴角那抹一直存在的弧度，几不可察地加深了一丝。
他抿了一口酒，压下心头的冷笑。
邀请函？那个拉斐德家的小子，恐怕连联军集结的消息都不会知道。
他派出的心腹，早在信使出发当天，就“处理”好了那条通往温泉镇的偏僻道路。
没有援军，没有预警，能活下去才见鬼了！