第250章 350亿美元赤字下的王储
2014年4月15日。
下午，18:00。
沙乌地阿拉伯，利雅得。
亚玛玛王宫，王储私密书房。
利雅得的黄昏总是来得既壮丽又残酷。
巨大的红色太阳缓缓沉入沙漠地平线，將最后一抹血色的余暉透过落地防弹玻璃。
泼洒在书房那张，据说有一百年歷史的红木办公桌上。
房间里没有开灯。
年轻的萨勒曼王子，独自坐在高大的皮椅中，半张脸隱没在阴影里。
此时的他，虽然名义上还只是国防大臣和副王储。
但这双鹰隼般的眼睛，早已实际上掌控著这个古老王国的舵盘。
如果你仔细听，能听到窗外远处清真寺传来的宣礼声，悠长而苍凉。
但在书房內，死一般的寂静压得人喘不过气来。
只有纸张翻动的轻微声响。
萨勒曼的手指修长而有力，此刻却因为过度用力而指节泛白。
他死死盯著面前。
那份刚刚由財政部呈递上来：《2014年第一季度国家財政流动性监测报告（绝密）》。
在这份报告的尾页，一个被红色加粗的数字，像一道刚被割开的伤口般触目惊心：
【財政赤字预测：-350亿美元】
“三百五十亿……”
萨勒曼低声喃喃自语，声音沙哑。
这仅仅是一个季度的亏空。
曾几何时，这片土地下的石油就像是真主赐予的无穷无尽的奶与蜜。
只要插根管子，美元就会像喷泉一样涌出来。
这种“躺著赚钱”的日子持续了半个世纪。
让整个皇室，乃至整个国家都沉浸在一种名为“永恆富庶”的幻觉中。
但现在，幻觉破灭了。
萨勒曼將目光移向桌角的另一份情报文件——《美国页岩气產能评估报告》。
那就是杀死骆驼的子弹。
在大洋彼岸，美国人利用水力压裂技术，疯狂地从页岩层里榨取石油和天然气。
他们的產量呈指数级爆炸。
不仅不再需要中东的石油，反而开始向全球倾销廉价能源。
国际原油价格，已经从几个月前的110美元高位，开始显露出断崖式下跌的狰狞面孔。
“这是战爭。”
萨勒曼闭上眼睛，向后靠在椅背上。
这是一场没有硝烟的战爭。
美国人正在用技术革新，抽乾沙特人的血。
而这个庞大、臃肿、除了卖油什么都不会的古老帝国。
此刻就像是一个患了血友病的巨人。
身上被划开了一道口子，只能眼睁睁地看著自己的储备一点点流干。
如果油价跌破80美元，沙特的福利体系就会动摇。
如果跌破60美元，公务员发不出工资。
如果跌破40美元……
萨勒曼猛地睁开眼，看向窗外利雅得那璀璨的灯火。
那些挥金如土的王子，那些享受著免费医疗和教育的国民。
根本不知道他们脚下的流沙正在塌陷。
“必须改变。”
他从抽屉里拿出一盒雪茄，剪开，却没有点燃。
他在手里狠狠地揉搓著那昂贵的菸叶，仿佛那是敌人的脖子。
“既然这片沙漠里不再有免费的午餐，那我们就得学会自己去猎食。”
“篤、篤。”
就在这时，书房那扇沉重的雕花木门被敲响了。
並没有等到萨勒曼说“请进”，门就被推开了一条缝。
这种无礼的举动，在等级森严的皇宫里几乎是不可想像的——
除非来的人，觉得他比这个国家的主人更高贵。
萨勒曼的眼神瞬间冷了下来。
他知道是谁来了。
那个来自华盛顿的“太上皇”。
推门进来的，是一个头髮花白、穿著剪裁考究的深蓝色西装的高大白人。
约瑟夫·韦斯特，美国驻沙特全权大使。
在利雅得的外交圈里，他有一个更响亮的绰號——“总督”。
“殿下，原谅我的冒昧。”
约瑟夫脸上掛著职业化的微笑。
虽然嘴上说著抱歉。
但这双擦得鋥亮的皮鞋，却毫不迟疑地踩在，那张有著数百年歷史的波斯手工地毯上。
“沙——沙——”
皮鞋底摩擦羊毛的声音，沉闷而刺耳，每一步都像是在践踏主人的尊严。
他身后甚至没有跟著王宫侍从官。
很显然，门口那些全副武装的皇家卫队士兵，根本没人敢拦这位美国大使。
甚至可能连通报都省了。
这本身就是一种无声的示威：在这个国家，华盛顿的通行证比国王的手諭更管用。
萨勒曼不动声色地，將那份赤字报告反扣在桌面上。
隨后站起身，脸上换上了一副无可挑剔的皇室笑容。
“约瑟夫大使，能在日落时分见到您，真是意外的惊喜。
我以为您正在准备明晚的大使馆酒会。”
萨勒曼绕过宽大的书桌，礼节性地伸出手。
然而，约瑟夫只是轻轻握了一下王子的指尖，便很快鬆开。
甚至没有等待主人示意。
就逕自走到窗边的一张丝绒沙发上坐下，翘起了二郎腿。
“酒会是给那些欧洲人准备的，殿下。
我们之间谈的是正事。”
约瑟夫环顾了一圈昏暗的书房。
目光有意无意地，在那堆混乱的文件上停留了一秒。
隨即笑道：
“听说您最近在为財政预算头疼？
油价確实是个麻烦。
德克萨斯的那帮牛仔们挖得太凶了，连白宫都有些拦不住。”
他嘴上说著“拦不住”，语气里却透著一股掩饰不住的得意。
那是一种掌握了定价权的傲慢。
萨勒曼的眼角微微抽动了一下，但很快恢復平静。
走到对面的沙发坐下，亲自为不速之客倒了一杯阿拉伯红茶。
“市场波动是暂时的。
沙特有足够的耐心等待供需平衡。”
萨勒曼淡淡地回应：“不知大使阁下在这个时候造访，有何指教？”
“指教谈不上，是关心。”
约瑟夫接过红茶，却没有喝，而是隨手放在一边。
他从怀里掏出一份印著五角大楼徽章的文件，轻轻放在茶几上，推到了萨勒曼面前。
“总统先生昨天和我通了电话。
他对中东最近的安全局势深感忧虑。”
约瑟夫脸上的笑容收敛了一些，换上了一副严肃的面孔：
“叶门那边的胡塞武装，最近得到了一批新的无人机；
海峡对岸的伊朗人正在重启离心机。
这不仅威胁到美国在波斯湾的舰队，更威胁到利雅得皇宫的安全。”
他指了指那份文件：
“雷神公司正好有一批，最新升级的『爱国者pac-3』防空飞弹系统。
原本是准备交付给北约的。
但总统特批，可以优先调拨给沙特。”
“这可是好东西，殿下。
它能拦截伊朗人所有的弹道飞弹。”
约瑟夫身体前倾，那双蓝色的眼睛紧紧盯著萨勒曼，像是一个推销保险的黑帮分子：
“为了表示诚意，我们还附赠了一套价值50亿美元的后勤维护合同。
总价也不贵，只要120亿美元。”
萨勒曼看著那份精美的军购清单，心臟猛地缩了一下。
120亿美元。
正好是他刚刚还在发愁的，第一季度財政赤字的三分之一。
这不是“关心”，也不是“援助”。
这是在沙特已经流血不止的伤口上，再狠狠地插进一根吸管。
萨勒曼没有伸手，去接那份价值120亿美元的军购清单。
他端起刚才那杯已经有些凉了的红茶，轻轻抿了一口。
藉此掩饰眼底闪过的一丝厌恶。
“大使先生。”
萨勒曼放下茶杯，声音平静得听不出喜怒：“感谢华盛顿的好意。
但我想您可能不太了解，沙特目前的库存情况。”
“就在去年，我们刚刚接收了五百枚『爱国者pac-2』。
直到现在，还有一半躺在吉达港的仓库里没拆封。
因为我们的雷达兵，甚至还没学会怎么操作上一代系统。”
他抬起头，直视著约瑟夫那双咄咄逼人的蓝眼睛，语气加重了几分：
“更重要的是，正如您所知，今年油价波动剧烈。
財政部已经冻结了，所有非必要的採购项目。
这 120亿美元的预算……我们实在拿不出来。”
这是一个委婉但坚定的拒绝。
在过去，只要美国人开口，沙特皇室通常会乖乖掏钱，把它当作是一种“政治献金”。
但现在，地主家也没有余粮了。
然而，约瑟夫脸上的笑容，並没有因为这个拒绝而產生丝毫尷尬。
相反，那笑容变得更深了，也更冷了。
就像是一条鱷鱼，看著猎物在泥潭里做无谓的挣扎。
“没钱？”
约瑟夫轻笑了一声。
他收回了放在茶几上的军购清单，转而从公文包的夹层里，掏出了另一份薄薄的文件。
这份文件没有封面，只有一行黑色的標题：
《关於沙乌地阿拉伯王国持有美国国债流动性的风险评估备忘录》
“殿下，据美联储监测，上个月沙特央行悄悄拋售了300亿美元的美国国债。”
约瑟夫的手指在文件上轻轻敲击著，发出令人心悸的节奏：
“华盛顿对此感到……非常困惑。
您知道，『石油美元』协议是我们两国友谊的基石。
你们卖油赚美元，然后购买美债和美国產品，这是一个完美的闭环。”
“如果这个闭环断了……”
约瑟夫身体前倾，那股优雅的外交官气息瞬间消失，只剩一种赤裸裸的霸权威压：
“那么，五角大楼可能就需要，重新评估我们在波斯湾的军事部署成本了。”
下午，18:00。
沙乌地阿拉伯，利雅得。
亚玛玛王宫，王储私密书房。
利雅得的黄昏总是来得既壮丽又残酷。
巨大的红色太阳缓缓沉入沙漠地平线，將最后一抹血色的余暉透过落地防弹玻璃。
泼洒在书房那张，据说有一百年歷史的红木办公桌上。
房间里没有开灯。
年轻的萨勒曼王子，独自坐在高大的皮椅中，半张脸隱没在阴影里。
此时的他，虽然名义上还只是国防大臣和副王储。
但这双鹰隼般的眼睛，早已实际上掌控著这个古老王国的舵盘。
如果你仔细听，能听到窗外远处清真寺传来的宣礼声，悠长而苍凉。
但在书房內，死一般的寂静压得人喘不过气来。
只有纸张翻动的轻微声响。
萨勒曼的手指修长而有力，此刻却因为过度用力而指节泛白。
他死死盯著面前。
那份刚刚由財政部呈递上来：《2014年第一季度国家財政流动性监测报告（绝密）》。
在这份报告的尾页，一个被红色加粗的数字，像一道刚被割开的伤口般触目惊心：
【財政赤字预测：-350亿美元】
“三百五十亿……”
萨勒曼低声喃喃自语，声音沙哑。
这仅仅是一个季度的亏空。
曾几何时，这片土地下的石油就像是真主赐予的无穷无尽的奶与蜜。
只要插根管子，美元就会像喷泉一样涌出来。
这种“躺著赚钱”的日子持续了半个世纪。
让整个皇室，乃至整个国家都沉浸在一种名为“永恆富庶”的幻觉中。
但现在，幻觉破灭了。
萨勒曼將目光移向桌角的另一份情报文件——《美国页岩气產能评估报告》。
那就是杀死骆驼的子弹。
在大洋彼岸，美国人利用水力压裂技术，疯狂地从页岩层里榨取石油和天然气。
他们的產量呈指数级爆炸。
不仅不再需要中东的石油，反而开始向全球倾销廉价能源。
国际原油价格，已经从几个月前的110美元高位，开始显露出断崖式下跌的狰狞面孔。
“这是战爭。”
萨勒曼闭上眼睛，向后靠在椅背上。
这是一场没有硝烟的战爭。
美国人正在用技术革新，抽乾沙特人的血。
而这个庞大、臃肿、除了卖油什么都不会的古老帝国。
此刻就像是一个患了血友病的巨人。
身上被划开了一道口子，只能眼睁睁地看著自己的储备一点点流干。
如果油价跌破80美元，沙特的福利体系就会动摇。
如果跌破60美元，公务员发不出工资。
如果跌破40美元……
萨勒曼猛地睁开眼，看向窗外利雅得那璀璨的灯火。
那些挥金如土的王子，那些享受著免费医疗和教育的国民。
根本不知道他们脚下的流沙正在塌陷。
“必须改变。”
他从抽屉里拿出一盒雪茄，剪开，却没有点燃。
他在手里狠狠地揉搓著那昂贵的菸叶，仿佛那是敌人的脖子。
“既然这片沙漠里不再有免费的午餐，那我们就得学会自己去猎食。”
“篤、篤。”
就在这时，书房那扇沉重的雕花木门被敲响了。
並没有等到萨勒曼说“请进”，门就被推开了一条缝。
这种无礼的举动，在等级森严的皇宫里几乎是不可想像的——
除非来的人，觉得他比这个国家的主人更高贵。
萨勒曼的眼神瞬间冷了下来。
他知道是谁来了。
那个来自华盛顿的“太上皇”。
推门进来的，是一个头髮花白、穿著剪裁考究的深蓝色西装的高大白人。
约瑟夫·韦斯特，美国驻沙特全权大使。
在利雅得的外交圈里，他有一个更响亮的绰號——“总督”。
“殿下，原谅我的冒昧。”
约瑟夫脸上掛著职业化的微笑。
虽然嘴上说著抱歉。
但这双擦得鋥亮的皮鞋，却毫不迟疑地踩在，那张有著数百年歷史的波斯手工地毯上。
“沙——沙——”
皮鞋底摩擦羊毛的声音，沉闷而刺耳，每一步都像是在践踏主人的尊严。
他身后甚至没有跟著王宫侍从官。
很显然，门口那些全副武装的皇家卫队士兵，根本没人敢拦这位美国大使。
甚至可能连通报都省了。
这本身就是一种无声的示威：在这个国家，华盛顿的通行证比国王的手諭更管用。
萨勒曼不动声色地，將那份赤字报告反扣在桌面上。
隨后站起身，脸上换上了一副无可挑剔的皇室笑容。
“约瑟夫大使，能在日落时分见到您，真是意外的惊喜。
我以为您正在准备明晚的大使馆酒会。”
萨勒曼绕过宽大的书桌，礼节性地伸出手。
然而，约瑟夫只是轻轻握了一下王子的指尖，便很快鬆开。
甚至没有等待主人示意。
就逕自走到窗边的一张丝绒沙发上坐下，翘起了二郎腿。
“酒会是给那些欧洲人准备的，殿下。
我们之间谈的是正事。”
约瑟夫环顾了一圈昏暗的书房。
目光有意无意地，在那堆混乱的文件上停留了一秒。
隨即笑道：
“听说您最近在为財政预算头疼？
油价確实是个麻烦。
德克萨斯的那帮牛仔们挖得太凶了，连白宫都有些拦不住。”
他嘴上说著“拦不住”，语气里却透著一股掩饰不住的得意。
那是一种掌握了定价权的傲慢。
萨勒曼的眼角微微抽动了一下，但很快恢復平静。
走到对面的沙发坐下，亲自为不速之客倒了一杯阿拉伯红茶。
“市场波动是暂时的。
沙特有足够的耐心等待供需平衡。”
萨勒曼淡淡地回应：“不知大使阁下在这个时候造访，有何指教？”
“指教谈不上，是关心。”
约瑟夫接过红茶，却没有喝，而是隨手放在一边。
他从怀里掏出一份印著五角大楼徽章的文件，轻轻放在茶几上，推到了萨勒曼面前。
“总统先生昨天和我通了电话。
他对中东最近的安全局势深感忧虑。”
约瑟夫脸上的笑容收敛了一些，换上了一副严肃的面孔：
“叶门那边的胡塞武装，最近得到了一批新的无人机；
海峡对岸的伊朗人正在重启离心机。
这不仅威胁到美国在波斯湾的舰队，更威胁到利雅得皇宫的安全。”
他指了指那份文件：
“雷神公司正好有一批，最新升级的『爱国者pac-3』防空飞弹系统。
原本是准备交付给北约的。
但总统特批，可以优先调拨给沙特。”
“这可是好东西，殿下。
它能拦截伊朗人所有的弹道飞弹。”
约瑟夫身体前倾，那双蓝色的眼睛紧紧盯著萨勒曼，像是一个推销保险的黑帮分子：
“为了表示诚意，我们还附赠了一套价值50亿美元的后勤维护合同。
总价也不贵，只要120亿美元。”
萨勒曼看著那份精美的军购清单，心臟猛地缩了一下。
120亿美元。
正好是他刚刚还在发愁的，第一季度財政赤字的三分之一。
这不是“关心”，也不是“援助”。
这是在沙特已经流血不止的伤口上，再狠狠地插进一根吸管。
萨勒曼没有伸手，去接那份价值120亿美元的军购清单。
他端起刚才那杯已经有些凉了的红茶，轻轻抿了一口。
藉此掩饰眼底闪过的一丝厌恶。
“大使先生。”
萨勒曼放下茶杯，声音平静得听不出喜怒：“感谢华盛顿的好意。
但我想您可能不太了解，沙特目前的库存情况。”
“就在去年，我们刚刚接收了五百枚『爱国者pac-2』。
直到现在，还有一半躺在吉达港的仓库里没拆封。
因为我们的雷达兵，甚至还没学会怎么操作上一代系统。”
他抬起头，直视著约瑟夫那双咄咄逼人的蓝眼睛，语气加重了几分：
“更重要的是，正如您所知，今年油价波动剧烈。
財政部已经冻结了，所有非必要的採购项目。
这 120亿美元的预算……我们实在拿不出来。”
这是一个委婉但坚定的拒绝。
在过去，只要美国人开口，沙特皇室通常会乖乖掏钱，把它当作是一种“政治献金”。
但现在，地主家也没有余粮了。
然而，约瑟夫脸上的笑容，並没有因为这个拒绝而產生丝毫尷尬。
相反，那笑容变得更深了，也更冷了。
就像是一条鱷鱼，看著猎物在泥潭里做无谓的挣扎。
“没钱？”
约瑟夫轻笑了一声。
他收回了放在茶几上的军购清单，转而从公文包的夹层里，掏出了另一份薄薄的文件。
这份文件没有封面，只有一行黑色的標题：
《关於沙乌地阿拉伯王国持有美国国债流动性的风险评估备忘录》
“殿下，据美联储监测，上个月沙特央行悄悄拋售了300亿美元的美国国债。”
约瑟夫的手指在文件上轻轻敲击著，发出令人心悸的节奏：
“华盛顿对此感到……非常困惑。
您知道，『石油美元』协议是我们两国友谊的基石。
你们卖油赚美元，然后购买美债和美国產品，这是一个完美的闭环。”
“如果这个闭环断了……”
约瑟夫身体前倾，那股优雅的外交官气息瞬间消失，只剩一种赤裸裸的霸权威压：
“那么，五角大楼可能就需要，重新评估我们在波斯湾的军事部署成本了。”