第89章 哈气的史丹纳
第90章 哈气的史丹纳
林恩那封不留情面的外交照会，终究还是起到了效果。
几天后，边界河上游停止了排放污水。
边界河开始了自我净化，河面上不再漂浮著死鱼。史丹纳男爵虽然没有回信，一个字都没有，但用行动证明，他好像怂了。
但一切並未结束，河对岸那个用原木搭建的临时营地，不仅没有拆除，反而还在不紧不慢地加固。
二十多个佣兵整日无所事事，唯一的任务，就是像一群苍蝇一样，隔著河，远远地盯著白马河谷。
他们不越界，不挑衅，甚至不叫骂。他们只是三三两两地靠在树上，抱著臂，沉默地注视著。
城堡的书房里，气氛有些凝重。
“大人，根据我们的观察，他们就那么一直看著，什么也不干。”老巴里摩挲著手掌，直接和林恩匯报，自从那次越界之后，林恩就要求老巴里每过半个月来匯报一次。
老管家沃尔特也忧心忡忡，他的眉头拧成了一个疙瘩：“大人，这种没完没了的骚扰，就像一群盯著你饭碗的野狗，虽然不敢抢，但让你吃也吃不安稳。我们是否应该再次致函，或者直接向银月伯爵大人申诉？”
“申诉？申诉什么？”博克瓮声瓮气地开口，他作为民兵队长也被叫来听著老巴里的匯报，“跟伯爵大人说，史丹纳男爵派人天天看我们干活？”
“那总比什么都不做强！”沃尔特有些激动，“至少能让伯爵大人知道史丹纳男爵的不轨之举！”
林恩揉了揉眉心。
他感到一种前所未有的烦躁。这种烦躁並非源於恐惧或愤怒，而是一种面对拍不死的苍蝇时的那种烦躁。
“沃尔特，博克说得对。”他看向窗外，正好能看到远处的林线，“史丹纳现在的行为，就像一只不敢咬人的野猫。它明知道自己打不过你，也找不到你的破绽，就只能远远地对著你哈气，竖起全身的毛，让你心烦。我们总不能因为一只猫冲我们哈气，就写信向伯爵哭诉吧？”
这个比喻让沃尔特一时语塞。他张了张嘴，想说贵族之间的事务不该用野猫来形容，但又觉得这个比喻————异常贴切。
“大人，要不您让我带一队人，半夜摸过河去，把他们的营地烧了？”博克压低了声音，眼中闪著凶光，“保证做得乾乾净净，让他们找不到证据。”
“然后呢？”林恩反问，“烧了他们还能再建。只要有一个佣兵逃回去作证，史丹纳就有理由向伯爵申诉，说我们主动挑起衝突，袭击他的营地。我们不能给他这个藉口。”
林恩的手指在桌面上轻轻敲击著，发出沉闷的声响。他知道，史丹纳在等，等他失去耐心。
而林恩自己，也在等。
他在等一个绝对不会对利益说不的盟友，一个能將这件事从领地间的摩擦，升级为另一场游戏的商人。
坐在一旁的赤鳶，自始至终没有说话。但当林恩说出“不能给他藉口”时，她点了点头，表示赞同。
然而，时间一天天过去，距离葛德温信中约定的日期，已经过去了整整一周。这位一向將时间视为金钱的商人，这次出乎意料地迟到了。
城堡上下都有些不安。沃尔特每天都会在固定的时间向林恩报告，白马河谷的边界商队依旧没有任何消息。
“大人，葛德温男爵的商队————今天还是没有出现。”
“或许是路上被什么事耽搁了。”
这样的对话，重复了七次。白马河谷的每个人都知道，从黑石领到这里，即便商队速度再慢，五天也足够了。
直到第八天的午后，林恩的【自然感知】才感觉到一支庞大的商队，正跨过白马河谷的边界，缓缓驶来。
当葛德温·阿什福德终於从他那辆华丽的马车上下来时，城堡里来迎接的几个人都注意到，这位一向笑容满面的商人男爵，此刻脸上没有一点笑容。
他看上去相当疲惫，同时眉毛確实紧缩著的。
林恩赶紧把他先带去餐厅，招待了一顿。
“我亲爱的朋友，林恩·贝尔！”一进入餐厅，葛德温甚至来不及寒暄，就一把拿起麦酒，灌下了一大杯。
“请原谅我的迟到！但以我的商业信誉起誓，这绝非我的本意。我被你那位热情好客”的邻居，盛情款待了整整五天！”
他有些失態，將自己在峭岩堡的遭遇添油加醋地描述了一遍。
五天前，峭岩堡领地的边界。
葛德温·阿什福德男爵心情愉悦地靠在马车里。
他闭著眼睛，脑中已经想到当【味精】这种神奇的白色粉末在王城贵族餐桌上时，那群大腹便便的贵族会是怎么样一种表情。
这可不是一笔小生意，那群贵族，为了享受，多少金龙都愿意出，摆在葛德温面前的是一条不断流淌的金龙河。
他再次確定了，和林恩男爵合作，是他近几年做出最明智的决定。
然而，马车突然停下了。
车厢外传来费舍尔的声音：“大人，前面是峭岩堡的卫兵。”
葛德温有些烦躁。他不喜欢意外，尤其是这种低级的意外。他整理了一下自己的外套，准备用一枚银幣或者一句轻描淡写的贵族问候来打发掉这些麻烦。
但当他撩开车帘时，看到的景象却让他意识到事情並不简单。
一队超过十人的全副武装的卫兵，手持长剑，排成一道人墙，彻底封锁了道路。领头的是一位神情倨傲的骑士。
“阿什福德男爵，”那骑士策马上前，“奉史丹纳男爵之命，我们接到举报，怀疑您的商队携带违禁品，需要进行彻底检查。”
“违禁品？”葛德温並不愿意把他的客套对著地位比自己低下的骑士，“我的车队里只有领地间正常流通的货物。”
骑士只是冷笑一声，完全没有理会他的话，直接挥了挥手。
士兵们便涌了上来，请葛德温男爵下车。
葛德温的脸色沉了下来。他立刻明白了，这不是什么检查，这是羞辱。史丹纳那个蠢货，在用这种最上不得台面的方式，向他，以及他此行的目的地，示威。
第一天，他们以检查的名义，將货物全部卸下，然而他们连箱子都不敢打开，又一件件地搬了回去，耗费了整整一个下午。
第二天，当商队准备出发时，那名骑士又带著人出现了，理由是“初次检查不够仔细，需要复查”。
同样的流程，同样被浪费掉的一整天。
第三天，史丹纳男爵本人终於露面了。他身材矮胖，穿著一身不合身的华服。
“哎呀，亲爱的葛德温男爵，真是万分抱歉。”他用夸张的语气说道，“您知道，最近不太平，我也是为了领地的安全著想。我已经为您在城堡里备好了房间，请务必赏光，暂住几日，直到我的手下完成这必要的检查。”
这是一个无法拒绝的邀请。
接下来的两天，葛德温住在在峭岩堡那座阴森的城堡里。
虽然史丹纳男爵每日都会邀请他参加晚宴，但葛德温一次都没有答应，显然，葛德温也有脾气。
第五天清晨，史丹纳终於宣布检查结束，並將葛德温送出了城堡。
临走前，史丹纳才有和葛德温男爵搭话的机会。
“有些年轻人，走了狗屎运，就以为自己能改变世界了。”史丹纳含糊不清地说，“但他不知道，在北境，最重要的不是那些花里胡哨的新玩意儿，而是拳头和铁矿石。”
葛德温连微笑或者点头都装不下去，只是冷冷地侧视著史丹纳。
“希望这次小小的耽搁，没有影响您的行程，我亲爱的朋友。”史丹纳完全无视了葛德温那铁一样的脸色，一脸笑著告別。
“最好没有。”葛德温不想再多说一个字。
马车缓缓启动，在拖了五天之后，终於慢慢向白马河谷移动。
“一个脑子里塞满石头和粪便的蠢货！”葛德温怒不可遏，华丽的辞藻此刻全变成了咒骂，“他甚至不敢动我的一根汗毛，甚至都不敢真正检查车上的货物。他难道不长脑子？这样拖延我的时间。”
发泄完怒火，葛德温很快恢復了商人的本色。他喘了几口粗气，坐回椅子上。
“林恩，我的朋友。现在，这已经不只是你的麻烦了。”他的语气变得严肃但同时又极具诱惑力，“他阻碍了我们伟大的合作事业，这分明就是在向我们双方的钱袋宣战。”
他搓了搓手，脸上露出了一贯狐狸样的笑容。
“依我看，得给这位不开眼的史丹纳男爵一点真正的教训，让他学会把那脏手缩回去，永远记住谁的货物是不能碰的。
“我在银月城有些人脉，可以替你向伯爵大人那边递几句话。一份措辞严厉的警告信，足以让他老实。只不过，你也知道，动用这种珍贵的人脉，总需要一些————成本。”
会客厅里陷入了沉默。
林恩没有立刻回答。他看著葛德温就差把钱摆在脸上的表情，心中一片澄明o
葛德温的解决方案，听起来像是在为林恩出头，本质上还是想顺带再敲他一笔。
葛德温以为林恩的沉默是出於年轻人的仁慈，毕竟他也看得出来，这位年轻的领主对自己地盘上的领民，好得有些过分。
或许他正在权衡得失。
“警告？”林恩终於开口，他摇了摇头。
“警告一次，他会老实半年。等风头过去，他会用更隱蔽甚至更噁心的方式继续骚扰我们。我们不可能每次都去麻烦伯爵大人。把希望寄托在別人身上，是最愚蠢的做法。”
他站起身，走到窗边，看著自己领地上那些为了更好的生活而忙碌的身影。
红砖房正在一片片地建起，田地里的作物长势喜人，人们的脸上虽然有汗水，却没有了过去的麻木。
来到这里两年，林恩相当明白一个道理。对敌人不必要的仁慈，就是对自己领民最大的残忍。
他转过身，看向等待著答覆的葛德温。
“不必麻烦伯爵大人，这件事需要一次更直接的解决方法，让他把爪子彻底剁掉，再也伸不过来。”
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林恩那封不留情面的外交照会，终究还是起到了效果。
几天后，边界河上游停止了排放污水。
边界河开始了自我净化，河面上不再漂浮著死鱼。史丹纳男爵虽然没有回信，一个字都没有，但用行动证明，他好像怂了。
但一切並未结束，河对岸那个用原木搭建的临时营地，不仅没有拆除，反而还在不紧不慢地加固。
二十多个佣兵整日无所事事，唯一的任务，就是像一群苍蝇一样，隔著河，远远地盯著白马河谷。
他们不越界，不挑衅，甚至不叫骂。他们只是三三两两地靠在树上，抱著臂，沉默地注视著。
城堡的书房里，气氛有些凝重。
“大人，根据我们的观察，他们就那么一直看著，什么也不干。”老巴里摩挲著手掌，直接和林恩匯报，自从那次越界之后，林恩就要求老巴里每过半个月来匯报一次。
老管家沃尔特也忧心忡忡，他的眉头拧成了一个疙瘩：“大人，这种没完没了的骚扰，就像一群盯著你饭碗的野狗，虽然不敢抢，但让你吃也吃不安稳。我们是否应该再次致函，或者直接向银月伯爵大人申诉？”
“申诉？申诉什么？”博克瓮声瓮气地开口，他作为民兵队长也被叫来听著老巴里的匯报，“跟伯爵大人说，史丹纳男爵派人天天看我们干活？”
“那总比什么都不做强！”沃尔特有些激动，“至少能让伯爵大人知道史丹纳男爵的不轨之举！”
林恩揉了揉眉心。
他感到一种前所未有的烦躁。这种烦躁並非源於恐惧或愤怒，而是一种面对拍不死的苍蝇时的那种烦躁。
“沃尔特，博克说得对。”他看向窗外，正好能看到远处的林线，“史丹纳现在的行为，就像一只不敢咬人的野猫。它明知道自己打不过你，也找不到你的破绽，就只能远远地对著你哈气，竖起全身的毛，让你心烦。我们总不能因为一只猫冲我们哈气，就写信向伯爵哭诉吧？”
这个比喻让沃尔特一时语塞。他张了张嘴，想说贵族之间的事务不该用野猫来形容，但又觉得这个比喻————异常贴切。
“大人，要不您让我带一队人，半夜摸过河去，把他们的营地烧了？”博克压低了声音，眼中闪著凶光，“保证做得乾乾净净，让他们找不到证据。”
“然后呢？”林恩反问，“烧了他们还能再建。只要有一个佣兵逃回去作证，史丹纳就有理由向伯爵申诉，说我们主动挑起衝突，袭击他的营地。我们不能给他这个藉口。”
林恩的手指在桌面上轻轻敲击著，发出沉闷的声响。他知道，史丹纳在等，等他失去耐心。
而林恩自己，也在等。
他在等一个绝对不会对利益说不的盟友，一个能將这件事从领地间的摩擦，升级为另一场游戏的商人。
坐在一旁的赤鳶，自始至终没有说话。但当林恩说出“不能给他藉口”时，她点了点头，表示赞同。
然而，时间一天天过去，距离葛德温信中约定的日期，已经过去了整整一周。这位一向將时间视为金钱的商人，这次出乎意料地迟到了。
城堡上下都有些不安。沃尔特每天都会在固定的时间向林恩报告，白马河谷的边界商队依旧没有任何消息。
“大人，葛德温男爵的商队————今天还是没有出现。”
“或许是路上被什么事耽搁了。”
这样的对话，重复了七次。白马河谷的每个人都知道，从黑石领到这里，即便商队速度再慢，五天也足够了。
直到第八天的午后，林恩的【自然感知】才感觉到一支庞大的商队，正跨过白马河谷的边界，缓缓驶来。
当葛德温·阿什福德终於从他那辆华丽的马车上下来时，城堡里来迎接的几个人都注意到，这位一向笑容满面的商人男爵，此刻脸上没有一点笑容。
他看上去相当疲惫，同时眉毛確实紧缩著的。
林恩赶紧把他先带去餐厅，招待了一顿。
“我亲爱的朋友，林恩·贝尔！”一进入餐厅，葛德温甚至来不及寒暄，就一把拿起麦酒，灌下了一大杯。
“请原谅我的迟到！但以我的商业信誉起誓，这绝非我的本意。我被你那位热情好客”的邻居，盛情款待了整整五天！”
他有些失態，將自己在峭岩堡的遭遇添油加醋地描述了一遍。
五天前，峭岩堡领地的边界。
葛德温·阿什福德男爵心情愉悦地靠在马车里。
他闭著眼睛，脑中已经想到当【味精】这种神奇的白色粉末在王城贵族餐桌上时，那群大腹便便的贵族会是怎么样一种表情。
这可不是一笔小生意，那群贵族，为了享受，多少金龙都愿意出，摆在葛德温面前的是一条不断流淌的金龙河。
他再次確定了，和林恩男爵合作，是他近几年做出最明智的决定。
然而，马车突然停下了。
车厢外传来费舍尔的声音：“大人，前面是峭岩堡的卫兵。”
葛德温有些烦躁。他不喜欢意外，尤其是这种低级的意外。他整理了一下自己的外套，准备用一枚银幣或者一句轻描淡写的贵族问候来打发掉这些麻烦。
但当他撩开车帘时，看到的景象却让他意识到事情並不简单。
一队超过十人的全副武装的卫兵，手持长剑，排成一道人墙，彻底封锁了道路。领头的是一位神情倨傲的骑士。
“阿什福德男爵，”那骑士策马上前，“奉史丹纳男爵之命，我们接到举报，怀疑您的商队携带违禁品，需要进行彻底检查。”
“违禁品？”葛德温並不愿意把他的客套对著地位比自己低下的骑士，“我的车队里只有领地间正常流通的货物。”
骑士只是冷笑一声，完全没有理会他的话，直接挥了挥手。
士兵们便涌了上来，请葛德温男爵下车。
葛德温的脸色沉了下来。他立刻明白了，这不是什么检查，这是羞辱。史丹纳那个蠢货，在用这种最上不得台面的方式，向他，以及他此行的目的地，示威。
第一天，他们以检查的名义，將货物全部卸下，然而他们连箱子都不敢打开，又一件件地搬了回去，耗费了整整一个下午。
第二天，当商队准备出发时，那名骑士又带著人出现了，理由是“初次检查不够仔细，需要复查”。
同样的流程，同样被浪费掉的一整天。
第三天，史丹纳男爵本人终於露面了。他身材矮胖，穿著一身不合身的华服。
“哎呀，亲爱的葛德温男爵，真是万分抱歉。”他用夸张的语气说道，“您知道，最近不太平，我也是为了领地的安全著想。我已经为您在城堡里备好了房间，请务必赏光，暂住几日，直到我的手下完成这必要的检查。”
这是一个无法拒绝的邀请。
接下来的两天，葛德温住在在峭岩堡那座阴森的城堡里。
虽然史丹纳男爵每日都会邀请他参加晚宴，但葛德温一次都没有答应，显然，葛德温也有脾气。
第五天清晨，史丹纳终於宣布检查结束，並將葛德温送出了城堡。
临走前，史丹纳才有和葛德温男爵搭话的机会。
“有些年轻人，走了狗屎运，就以为自己能改变世界了。”史丹纳含糊不清地说，“但他不知道，在北境，最重要的不是那些花里胡哨的新玩意儿，而是拳头和铁矿石。”
葛德温连微笑或者点头都装不下去，只是冷冷地侧视著史丹纳。
“希望这次小小的耽搁，没有影响您的行程，我亲爱的朋友。”史丹纳完全无视了葛德温那铁一样的脸色，一脸笑著告別。
“最好没有。”葛德温不想再多说一个字。
马车缓缓启动，在拖了五天之后，终於慢慢向白马河谷移动。
“一个脑子里塞满石头和粪便的蠢货！”葛德温怒不可遏，华丽的辞藻此刻全变成了咒骂，“他甚至不敢动我的一根汗毛，甚至都不敢真正检查车上的货物。他难道不长脑子？这样拖延我的时间。”
发泄完怒火，葛德温很快恢復了商人的本色。他喘了几口粗气，坐回椅子上。
“林恩，我的朋友。现在，这已经不只是你的麻烦了。”他的语气变得严肃但同时又极具诱惑力，“他阻碍了我们伟大的合作事业，这分明就是在向我们双方的钱袋宣战。”
他搓了搓手，脸上露出了一贯狐狸样的笑容。
“依我看，得给这位不开眼的史丹纳男爵一点真正的教训，让他学会把那脏手缩回去，永远记住谁的货物是不能碰的。
“我在银月城有些人脉，可以替你向伯爵大人那边递几句话。一份措辞严厉的警告信，足以让他老实。只不过，你也知道，动用这种珍贵的人脉，总需要一些————成本。”
会客厅里陷入了沉默。
林恩没有立刻回答。他看著葛德温就差把钱摆在脸上的表情，心中一片澄明o
葛德温的解决方案，听起来像是在为林恩出头，本质上还是想顺带再敲他一笔。
葛德温以为林恩的沉默是出於年轻人的仁慈，毕竟他也看得出来，这位年轻的领主对自己地盘上的领民，好得有些过分。
或许他正在权衡得失。
“警告？”林恩终於开口，他摇了摇头。
“警告一次，他会老实半年。等风头过去，他会用更隱蔽甚至更噁心的方式继续骚扰我们。我们不可能每次都去麻烦伯爵大人。把希望寄托在別人身上，是最愚蠢的做法。”
他站起身，走到窗边，看著自己领地上那些为了更好的生活而忙碌的身影。
红砖房正在一片片地建起，田地里的作物长势喜人，人们的脸上虽然有汗水，却没有了过去的麻木。
来到这里两年，林恩相当明白一个道理。对敌人不必要的仁慈，就是对自己领民最大的残忍。
他转过身，看向等待著答覆的葛德温。
“不必麻烦伯爵大人，这件事需要一次更直接的解决方法，让他把爪子彻底剁掉，再也伸不过来。”
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