【番外】群雄復叛
大风洗劫后的彭城，空气里还瀰漫着未散的血腥与焦土味。
烈火般的赤色楚旗在城头猎猎作响。堂皇的楚王宫大殿内，气氛却死寂得落针可闻。先前与刘邦同流合污的各路诸侯，此刻战战兢兢地分列两侧。上首的王座上，项羽一身染血的重鎧未解，单手按着腰间的霸王长剑，那双天生重瞳的利眼缓缓扫过下方，直压得群雄脊梁发汗、双腿打颤。
三万精骑，凿穿五十六万联军。
殿外长街上层叠的汉军尸首，就是霸王给这场彭城朝会定下的铁血基调。
「诸位当初联名讨楚，口口声声说本王弒杀义帝，」项羽率先沉沉开口，声音如闷雷滚过殿宇，震得案几上的酒盏微微共鸣，「本王今日就站在这，倒要问问，你们手里究竟拿着什么真凭实据？」
诸侯低头，无一人敢答。
项羽冷哼一声，按剑起身，大步流星地走下台阶：「本王告诉你们，义帝是在迁都郴县的途中，不幸遭遇长江水盗截杀身亡！当时随侍的宫人可以作证。刘邦不过是寻了个荒诞不经的由头，便引你们前来分食我西楚疆土，你们当真糊涂至此？！」
死寂中，魏王豹与几名诸侯悄悄对了个眼神。虽忌惮项羽武力，但终究有人按捺不住狐疑，一位老诸侯硬着头皮，微颤着出列拱手：「霸王息怒……非是我等非议，只是刘邦当日从汉中起兵，信誓旦旦地昭告天下，说是九江王麾下有几名秦籍降卒不忍见义帝遇弒，夤夜叛逃进了楚地赵家商铺。说那些降卒亲口供述，是九江王动的手，还说……动手前特意挑明了，是受了霸王的密令。这人证言凿，我等才……」
这番话一出，殿内气氛陡然降至冰点。
项羽脚步一停，重瞳一转，目光越过眾人，直接落在了站在前排的英布身上。
「九江王，」项羽眉头微皱，声音听不出喜怒，沉声问道：「这到底是怎么回事？怎么会有这种荒唐事传了出来？」
「唰」地一下，英布整个人僵在原地，头皮瞬间麻了大半！
他那双在战场上杀敌无数的粗手，在袖中剧烈地颤了一下。英布看着项羽那双毫无波澜的重瞳，胸口像是被大锤狠狠砸中——霸王！那明明是你亲口下达、不留活口的死命令！如今为了堵住天下诸侯的嘴，你竟然在这种风口浪尖上，摆出一副一无所知的模样，大喇喇地把本王推出来顶缸？！
这不是问话，这是逼他当眾把这盆通天的脏水吞进肚子里，拿他九江王的脑袋去砸碎刘邦的谣言！
无数复杂的惊怒与寒意在英布心头疯狂撕扯，但在项羽那近乎压迫性的武力威压下，他只能生生咬碎了后槽牙。他深吸一口气，挤出一抹僵硬的冷笑，转身面朝诸侯：
「简直是一派胡言！」
英布嗓音沙哑，抱拳朝四周一扬，「诸位也是打过仗的人，怎能信了刘邦那痞子的妖言？当初新安坑杀秦卒，本王下手最狠。若真有什么秦籍残党活下来，那帮底层兵痞第一个恨之入骨、巴不得扒皮抽血的人，当是我英布！若他们真想寻个靠山活命，逃进赵家商铺后，最该指名道姓、咬死不放的兇手，也应该是我英布！」
英布冷哼一声，眼中迸出狠戾杀气，直逼台下诸侯：
「可你们听听刘邦放出来的风声——那些所谓的降卒，为何不乾脆说义帝是死在我英布之手？为何偏偏要大费周章地跨过本王，去攀扯根本不在现场的霸王？这只能证明一件事——这天下，根本就没有什么叛逃的漏网之鱼！这全是他刘邦为了借刀杀人、让诸位与霸王反目成仇，在汉中自己胡说乱掰出来的鬼话！」
诸侯面面相覷，英布这番话虽然听着合情合理，但殿内哪个不是成了精的狐狸？眾人看着英布那微微僵硬的身躯，心知肚明这背后怕是藏着卸磨杀驴的恶劣戏码。可谁也不敢戳破。
这时，魏王豹又小心翼翼地问了一句：「那……义帝遇害，为何密不发丧？反倒给了汉军口实？」
项羽听罢，仰天大笑，笑声里尽是狂傲与不屑：「密不发丧？诸位莫非忘了，当时本王正率大军在齐地平叛，田荣那廝搅得后方不寧。本王若在齐地大战时昭告天下义帝崩逝，刘邦那个诡计多端的痞子，无论如何也会把这盆脏水扣在本王头上！」
项羽猛地收敛笑容，重瞳如刀，直刺魏王豹：「本王欲先平齐地，稳住天下大局，再风光大葬义帝。可刘邦呢？他连几个月都等不及，便迫不及待地扯起莫须有的正义大旗，趁虚偷袭本王的彭城！如此行径，究竟谁是叛逆，谁是忠良？！」
这一番借着绝对武力说出来的「大义」，震得整座大殿嗡嗡作响。
项羽大步跨回王座前，猛地一拂袍袖，甲冑鏗鏘：「如今刘邦大败，如丧家之犬退守滎阳。本王再问一次，诸位对义帝之死，对本王收復彭城，还有何异议？！」
殿外的楚军将士适时地发出一阵震天的整齐怒吼，刀盾相击之声不绝于耳。那一片如烈火燃烧的赤色军阵，压垮了诸侯心中最后一丝防线。
「霸王明鉴！皆是刘邦那痞子妖言惑眾，矇蔽了我等！」
「我等糊涂！誓死追随霸王，惟霸王马首是瞻！」
群雄震慑于三万精骑凿穿彭城的恐怖战力，纷纷顺水推舟，跪倒一片。
项羽看着跪了一地的群雄，眼中轻蔑一闪而过。他没有急着叫眾人起身，而是倒提着长剑，在王座前缓缓踱步。
「诸位既然復归大楚，本王自然不会亏待。」项羽大步跨回王座前，按剑坐下，嘴角勾起一抹莫测的冷笑，
「那刘邦不过是个市井无赖，他敢用赵家的名号、借赵家的铺子生出这通天的谣言，想必这背后，也是经过了赵大东主点头默许的。若无赵家在背后撑腰，他刘季哪来的能耐把鬼话传遍诸国？本王深知，那赵家舖子佈满各国疆土，势力庞大……」
提到「赵家商舖」与「点头默许」，殿内不少诸侯暗暗捏了一把冷汗。谁不知道当初巨鹿之战，赵大东主曾暗中指点项羽「离间章邯与赵高」，对霸王有天大的恩惠？可如今听霸王这口吻，分明是把赵家也一起恨上了。这天下，还真没人敢轻易动赵家。
项羽环顾四周，声音陡然拔高：「本王重情重义，感念赵大东主昔日赠大楚之恩，今日在此立誓——大楚铁骑，绝不犯赵家商舖一人一瓦！」
诸侯一听，纷纷暗自松了口气，心想霸王终究还是顾及面子的。
然而，项羽接下来的话，却让整座大殿陷入了另一种彻骨的冰寒。
「不过，」项羽站定，眼中闪过一丝压抑已久的暴戾与讥讽，「大楚如今坐拥天下粮仓，早已不再受制于人。为了体恤诸位忠心，本王今日下达霸王令——即日起，凡是顺我大楚之诸侯封地，封地内所有大小商舖，税金折半！」
诸侯一愣，这分明是天大的恩赐，可还没等他们谢恩，项羽的目光便冷冷投向了虚空：「唯独赵家商舖，」项羽重瞳微瞇，眼中闪过一丝冰冷的阴鷙，「其商号身为天下大商，却包庇汉中地痞、纵容刘邦妖言惑眾、污衊本王弒杀义帝！以致天下动盪、诸侯误会。本王念其昔日对大楚有旧恩，不伤其人、不灭其店，但赵家名下无论盐、铁、粮、布、商旅车马，一律按原价税金徵收，少一钱，便按大楚律法严办！」
坐在下首的魏王豹等人倒吸一口凉气，瞬间听懂了这道法令背后的血腥味！
高明的狠招！
如今大楚强行将其他商家的税金砍掉一半，这意味着其他商家的成本暴跌，货物定价能压得极低。而赵家舖子却得扛着沉重的原价税金。除非赵家愿意做赔本买卖、自己掏银子补贴，否则，赵家的粮食、布匹、盐铁，在市面上将会比其他商家贵上整整一截！
百姓是现实的，谁便宜就买谁的。长此以往，纵使赵家底蕴再深，也迟早会被这场不见血的价格战活活耗死在市井之中。
这正是当初大楚起义初期，赵家对付项羽的手法！那时赵家让刘邦打八折买粮，还故意让百姓先买粮、楚军空手而归，逼得项军背上了抢夺民粮的骂名。
以彼之道，还施彼身。
项羽不用出一兵一卒，不用背负忘恩负义的恶名，却用一记堂堂正正的阳谋，直接掐住了赵家遍佈天下的经济命脉！
「如此，」项羽单手按回王座，重瞳居高临下地俯瞰群雄，带着不容置疑的威严，「各位，还有异议吗？」
诸侯们打了个寒颤，再次伏地叩首，齐声高呼霸王英明。
朝会散去，诸侯退散。殿内空空荡荡，项羽看着空了的王座，嘴角的冷笑愈发扩大。他终于出了当年那口恶气。可他却不知道，远在汉中大后方的赵府，那网罗了整个天下命脉的底牌，才正要真正掀开。
---
【神仙打架】
汉中赵府，书房内点着沉香。
嬴政一袭玄色便服，姿态间适地靠在凭几上。他修长的手指捏着一封刚从飞鸽腿上取下的绝密情报，目光扫过上面密密麻麻的墨字，深邃的眼眸里没有半分惊怒，反而勾起了一抹极其有趣的玩味笑意。
「在笑什么？」沐曦端着刚沏好的热茶走过来，见状有些好奇。
嬴政顺手接过茶盏，另一隻手将那封密报递了过去，醇厚的嗓音带着一丝促狭：「看看，西楚霸王给咱们赵家商舖送来的『大礼』。」
沐曦接过一看，只见上面写着：彭城朝会，项羽斥我赵家包庇汉中地痞、纵容刘邦污衊其弒杀义帝。然项羽自惜羽毛，未敢明面动刀，遂假借秉公惩戒之名下霸王令——大楚境内诸商舖税金折半，唯独赵家各类商号依原价徵收。
沐曦愣了一下，随即噗嗤一声笑了出来，笑得眉眼弯弯。她将密报往桌上一扔，好整以暇地托着下巴看向嬴政：「哟，这位西楚霸王看来长了些心眼呀……居然懂得用减免天下税赋的法子，生生把我们赵家孤立，这是想用软刀子逼我们熬乾家底呢？不过嘛——」
她挑了挑眉，语气里尽是现代人看古代政治文盲的戏謔：「可惜，这心眼长了，但没长全。」
「哦？如何没长全？」嬴政好整以暇地看着她，眼中满是纵容与讚赏。
「他以为我们开商舖，是为了跟那些小商贩争那三斗米、两文钱的蝇头小利？他以为大楚如今坐拥几座官仓，便能操持得起天下的百业生计？」
沐曦冷哼一声，手指在桌面上轻轻敲击，「他根本不懂，这天下的盐铁粮布若没了赵家的车马商队去调配互通，那就是一盘死局。他这自以为聪明的减税令，不过是在大楚境内自断经脉罢了。」
嬴政嘴角的笑意加深，缓缓站起身，走到巨大的天下地图前。那指点江山的帝王霸气，即便隐于市井也遮挡不住：
「既然他如此爱惜名声，不愿意在明面上对赵家动刀，那咱们……便也给足他西楚霸王这个面子。」
嬴政的手指，缓缓从地图上的彭城、楚地，一路划向了西边：「除了汉中与关中，天下境内的所有赵家商舖……即日起，歇业不售。一粒米、一钱盐、一尺布，都不得再卖给外面的百姓与诸侯官府。」
「不卖东西，但舖面不关？」沐曦眼睛一亮，随即心领神会地瞇起眼：「门面虽闭，后院大开。」
「不错。」嬴政眼中爆发出讚赏的锐芒，接道：「他强行将其他商贾的税金砍半，那些大小商贩为了抢占市面，定会将粮、盐、布匹的定价压至前所未有的低谷。而这，正是天赐的良机。」
沐曦点了点头，平静地接话道：「项羽和那帮诸侯皆是军功出身，在他们眼中，天下安危只在兵马官仓，市井商贾买卖不过是上不得台面的权宜小道。只要我们赵家商舖从明日起『掛牌歇业、大门紧闭』，在市面上做出被逼入绝境的姿态，彭城那边定会以为计谋得逞，自此放松警惕。他们只会盯着那扇死寂的店门，绝不会有人去盯着商舖的后院。」
「既然如此，那便由着他们去弹冠相庆。」嬴政转过身，按在地图上的手掌微微收拢，彷彿将整个天下握在掌心：「让潜伏在各处的黑兵卫动用赵家所有的大钱，就着天下市面上的低价，把私盐、生铁、陈粮，有多少，便收多少。只进不出，只收不卖！」
「各地的舖面不再是开门做生意的舖子，而是变成我赵氏网罗天下物资、转运关要的充积之府。收进来的货，第一批便就近走水路日夜兼程，直接塞进刘邦退守的滎阳，帮他把滎阳的城墙用粮草死死填实了；剩下的，再依序运回关中，最后落袋汉中。」
嬴政走到沐曦身前，嘴角的笑意平静而深邃：「项羽不是自詡坐拥天下官仓、不再受制于赵家吗？那我便用他西楚百姓的口粮，去餵饱滎阳的刘邦。我倒要看看，大楚的江山在被我们抽乾了满朝物资后……光凭他项羽手里那几座坐吃山空的死官仓，究竟能撑得了几时？！」
沐曦看着眼前这个男人，心头忍不住一阵狂跳。
什么叫反客为主。这就是了！
这简直是把现代『物资垄断』与『坚壁清野』玩到了极致的经济绞杀战！项羽还在沾沾自喜于自己逼得赵家要交原价税，却不知道，嬴政这是把赵家商舖直接改造成了无数个物流中转站。大楚的血汗物资，将会透过这些舖子被吸得一乾二净，然后化作利刃，精准地捅进项羽自己的胸膛！到时候，物资短缺、民怨四起，而滎阳的刘邦却靠着赵家运去的物资兵强马壮——项羽这颗刚长出来的脑袋，怕是又要被生生气炸了。
「夫君英明，」沐曦笑着朝他拱了拱手，眼中满是崇拜与灵动：「项羽若知道，他的减税令反而帮了我们的大忙，那颗刚长出来的心眼，怕是要气得吐血。」
「他不会知道的。」嬴政转身，那双深邃的眼眸里没有一丝波动，「他们只会看到赵家歇业，以为计策奏效，或许还会沾沾自喜。等他们回过神来——天下的物资，早已尽在我赵家掌中。」
书房内，两人的笑声心照不宣，而大楚那座看似坚不可摧的帝国大厦，已然被抽乾了基石。
---
【梟雄涅槃】
滎阳的深夜，冷雨敲击着残破的城砖。
临时搭建的帅帐内，空气中瀰漫着散不去的血腥与战败的颓圮。长明灯的火焰微微摇晃，照着刘邦那张沾满泥水与疲惫的脸。就在几天前，他还坐拥五十六万联军，在彭城左拥右抱、酒池肉林；而此时，退守滎阳的他，身边竟只剩下了孤零零的数十名残兵。
胜败转瞬，宛如黄粱一梦。
张良将一封刚收到的密报轻轻放在案几上，低声打破了死寂：「汉王，项羽在彭城下达了霸王令。他因义帝之死的流言大怒，却又爱惜羽毛，怕天下人骂他对赵大东主恩将仇报。是以，他下令天下商舖税金折半，唯独除了关中汉中以外的赵家商舖，一律徵收原税。」
刘邦看着那封密报，久久没有说话。帐外的雨声很大，大到像是要将他这辈子所有的尊严都冲刷乾净。
「汉王？」张良试探性地唤了一声。
「子房，你先出去。」刘邦的声音沙哑得厉害，沙哑中带着一种前所未有的沉重，「让我……一个人静一静。」
张良看着刘邦那双在黑暗中忽明忽暗的眼睛，心中微微一震，没有多言，躬身退出了营帐。
帐内只剩下刘邦一人。他颓然地靠在椅背上，看着自己的双手。这双手，在逃亡的路上，曾狠心地、一次又一次地将自己的亲生骨肉推下颠簸的马车。
『老子那时候是喝醉了……对，是酒醉未醒，神智不清！』
刘邦在心里一遍遍对自己编造着藉口。可当冰冷的夜风吹醒他的面颊时，他自嘲地笑出了声，那笑声比哭还难看。
去他妈的酒醉。他自己心里最清楚，他当时就是怕死！他贪婪、他自私、他无耻、他流氓！他平时看起来仗义疏财、在意身边的所有兄弟，可到了生死关头，他刘邦最在意的，从头到尾只有他自己！
这是他这辈子第一次尝试到什么叫天崩地裂的大败。五十六万联军啊……他一进彭城就飘了，以为天下已是囊中之物。结果呢？项羽只用了三万楚军精锐，就像一柄烧红的利刃切进牛油一般，仅仅一天，就把他的五十万联军活活冲成了溃散的沙砾！
不听劝的后果，代价竟是这般血淋淋。
刘邦抬起头，看着营帐顶端，眼神在黑暗中剧烈颤动：老子起兵走到今天，到底想要什么？
想要数不尽的财宝美人？想要诸侯的諂媚崇拜？还是想要千古留名？
当初他在泗水当亭长，押解劳役前往咸阳。在那条长街上，他曾远远地看见过那位始皇帝的仪仗。车马如龙，甲冑如林，那是何等的威严，何等的不世之业！
他至今都记得体内那种热血逆流的震撼。他崇拜始皇帝。始皇帝有财宝、有美人、有千古留名的功业，甚至，还有一个来自云外之地的凤凰之女沐曦，生死相随、不离不弃。始皇拥有一个男人在世间能想像到的全部巔峰！
所以，当胡亥赵高暴秦乱政、天下百姓吃不饱穿不暖的时候，他刘邦揭竿而起，因为他心底深处唯一的渴望，就是成为像始皇帝那样的人！
可他现在在做什么？有了五十万兵马，他就以为自己能比肩始皇了？
「若是始皇帝面对这五十六万人，可会如老子这般利令智昏、忘乎所以？」
不会！始皇只会冷冷地看着这群乌合之眾，用铁血的律法与手腕，把这五十六万人变成天下皆兵、所向披靡的秦军大秦锐士！
刘邦在心里狠狠扇了自己一记耳光。当年始皇为了覆灭一个西楚，起用王翦，可是足足派出了六十万秦人的倾国精锐！每一步都走得如履薄冰、稳若泰山！可他刘邦呢？不过是裹挟了五十六万各怀鬼胎的乌合之眾，竟然就飘飘然以为自己已经把全天下握在了手掌心？！
何其愚蠢！何其狂妄！
而他刘邦，却带着这群人去彭城喝酒享乐，最后像狗一样被撵回了滎阳。
「虚名……都是虚名……」刘邦猛地撑着案几站了起来，眼中的颓废与恐惧在这一刻被一种近乎疯狂的野心生生吞噬。
他不要那些浮华的财宝美人，也不要那种建立在沙上的虚妄崇拜。项羽还在彭城玩着自以为聪明的税收把戏、小心翼翼地维护着他那点可怜的羽毛。
可他刘邦，不要羽毛了！他要像始皇帝一样，踏碎这片乱世，要那四海归一、天下万民心悦诚服的霸名！
「呼——」刘邦吐出一口浊气，再次看向案几上关于赵家商舖的密报。这一次，他的眼神里不再有战败者的慌乱，反而多了一股如恶狼般隐忍而锐利的幽光。
他得活下去。在滎阳这座泥潭里，不择手段地活下去。
---
【滎阳危城】
隔天清晨，滎阳的雨停了，但天色依旧阴沉得厉害。
残破的郡守府内，刘邦将所有人屏退，只留了张良一人。经歷了一整夜的死寂与反思，刘邦脸上的泥水已经洗净，虽然依旧憔悴，但那双眼眸深处，却少了一分浮躁，多了一分令人捉摸不透的沉稳。
「子房，我错了。」刘邦一开口，嗓音沙哑，却扔出了一记惊雷。
张良微微一揖，没有说话，只是静静地听着。
刘邦自嘲地笑了一声，双手撑在案几上，死死盯着眼前的天下一统地图：「本王总以为，进了彭城，受了诸侯的朝拜，天天饮酒享乐，那就是天下共主的崇拜。本王一直把始皇帝当成这辈子最想成为的人……可本王以前只看到了始皇的无上荣耀，却从没想过，那位始皇帝为了这片江山，究竟付出了多少代价。」
刘邦猛地握紧拳头，眼中浮现出悔恨的血丝：「当年那位始皇帝为了吞下一个楚国，起用老将王翦，那可是足足摆出了六十万大秦精锐、四平八稳地去碾压！可老子呢？不过是凑了五十六万各存心思的散兵游勇，竟然就昏了头，真以为自己把天下给踩在脚底下了！」
刘邦声音里全是自嘲与痛苦：「若是始皇帝手握这五十六万联军，他可会如老子这般骄狂放浪、忘乎所以？绝不可能！他只会用大秦的铁血律法，把这帮废物调教成踏平天下的秦军锐士！而我，却带着他们去喝花酒……」
说到这里，刘邦的身躯微微颤抖，他闭上眼，深吸了一口气，终于撕开了自己最丑陋的伤疤：
「在逃亡路上，我把孩子踹下车……」刘邦咬着牙，一字一顿地说，「这几天，我一直找藉口安慰自己，说那时是酒醉未醒、是太过害怕才有了不智之举。但实际上……是我自私！老子那时候只看得到自己这条命！」
「子房，我真的错了。」刘邦睁开眼，目光无比清明地看着张良，「我想改。本王不再要那些虚妄的享乐，本王要成为跟始皇一样、能真正让天下万民信服的天下共主！」
听完这番话，张良隐在宽大袖袍里的手，不由得微微一松，心中压着的一块巨石终于落了地。
这几日，张良心中的失望与寒意其实并不比任何人少。当初刘邦攻下彭城后天天沉溺酒色、不思进取，张良看在眼里，急在心里；更遑论在逃亡途中，刘邦几次狠心将亲生骨肉踹下马车，张良在后方的车輦上更是看得一清二楚。那时的张良甚至在想，若是刘邦当真只是个毫无人性、耽于享乐的市井无赖，那这大汉的天下，便不值得他继续辅佐，他也该是时候飘然远去了。
可他没想到，这场天崩地裂的大败，竟然将刘邦体内的梟雄气量彻底逼了出来。知耻近乎勇。能当着谋士的面，如此残忍地剖析自己的自私与丑陋，这个地痞，是真的醒悟了。
「汉王能有此幡然醒悟，乃是大汉之幸，天下之幸。」张良撩起衣摆，神色郑重地朝刘邦深深一揖。
刘邦连忙扶起张良，眼神诚恳甚至带着一丝迷茫：「子房，本王这回是痛定思痛，想要把这眼界给真正打开。可本王大字不识几个，接下来究竟该怎么做，心里实在没底。你教教本王，本王该怎么做，才能像始皇那般威严天下？」
张良直起身，看着一脸求知若渴的刘邦，嘴角却微微勾起一抹高深莫测的笑意。
「汉王想知道接下来该怎么做？」张良缓缓吐出八个字，「您只需继续当您的地痞汉王即可。」
刘邦一愣，眉头顿时紧锁，满脸不解：「子房，你这话是什么意思？本王都说了要痛改前非，你怎么还让本王去当那个无赖地痞？」
张良微微一笑，眼中闪烁着属于顶级谋圣的睿智与狡黠：「汉王，此乃欺敌之术。天下人皆知您是个胸无大志的市井之徒，连那项羽也是这般看轻您。若是您经此一役，突然变得如始皇帝那般威严肃穆、纪律严明，项羽必会惊觉您的成长，到时候，西楚源源不绝的铁血大军，将会不惜一切代价在滎阳将您扼杀。」
张良走前一步，声音压得极低，字字璣珠：「所以，您心里知道自己要走的是始皇的路，这便足够了。但在外人眼里，在项羽眼里，您依然得是那个打了败仗会哭天喊地、见了美人会流口水、动輒破口大骂的无赖刘季。不要让敌人知道你的成长。唯有如此，我们才能在这滎阳泥潭里，活活耗死那位不可一世的西楚霸王。」
刘邦听完，站在原地怔愣了许久。随后，他眼中的迷茫寸寸消散，取而代之的，是一抹如恶狼般阴鷙而狂喜的幽光。
「哈哈哈……好一个欺敌之术！」刘邦仰天大笑，那笑容里重新带上了往日那股子兵痞的无赖劲，可那双眼睛，却冷得像刀，「子房啊子房，你这肚子里的坏水，真是比老子还多！行，那本王便继续当地痞汉王！」
滎阳的清晨，大汉的火种没有熄灭，反而以一种更为隐蔽、更为致命的方式，在泥潭中疯狂滋长。
---
彭城朝会的馀威尚在，一场不见硝烟的洪流，已然在天下的暗处如海水退潮般疯狂倒卷。
得益于霸王那道自以为聪明的税收法令，汉中赵家的反应快得令人毛骨悚然。不出十日，全天下各路诸侯腹地内的赵家商号，同时封柜谢客、罢市断供。
可诡异的是，那些遍布各国的商铺后门却依旧大开。潜伏在各处的黑兵卫与大掌柜们，非但不吐出一粒米、一钱盐，反而揣着富可敌国的通天财力，在市面上不计代价地大肆收购私盐、生铁与活人升斗之陈粮。
这遍布天下的千百家商号，在这一刻，彻底化身成了暗藏在各诸侯国腹地里的吞金巨兽，一边疯狂吸乾市面上的计安天下之輜重，一边化整为零。无数覆盖着厚油布的庞大车队、载满精盐与生铁的江船，日夜兼程地向西疾驰。
大批大批的輜重粮草，第一批精准地卸在了刘邦退守的滎阳城内，随后源源不绝地压进函谷关，落袋关中与汉中。
只进不出，只囤不售。运走一车，便再疯狂咬下一口。项羽与各路诸侯还在等着赵家熬乾家底，却不知全天下控制区内的物资互换网路，已被这场明开暗聚的「西送洪流」一刀切断，生生抽乾了帝国的基石！
而此时，退守滎阳、名义上只剩数十骑随从的刘邦，反击来得又无赖又精准。
一封言辞极其粗鄙、匪气冲天的痛骂国书，被刘邦盖上大印，大刺刺地抄送给了天下所有诸侯与项羽：
「项羽小儿！当初尊楚怀王为义帝的是你，尊完了、一转头就派你身边的恶犬将义帝截杀的也是你！
你如今口口声声说义帝是死于江盗之手，你糊弄谁？你以为天下人皆是瞎子不成？你一边当着弒君的婊子，还想一边立着仁义的牌坊！
本王今天就跟你打赌，你敢不敢在义帝坟前摆下三牲、当着天下诸侯的面跪地起誓？义帝之死与你无关！我赌你这贼子绝对不敢！因为这天大的逆案，就是你项羽干的！你若真敢去起誓，老子以后就不叫刘邦，改跟你姓项！」
彭城宫殿内，项羽将这封国书捏得粉碎，重瞳里暴戾之色疯狂闪烁。可面对诸侯狐疑的目光，死要面子的霸王只能咬碎后槽牙，强装镇定地冷哼：「刘邦无赖，泼妇骂街罢了。谣言止于智者，本王不屑与这等市井之徒做口舌之争！」
然而，这封「泼妇骂街」的国书背后，还夹带着另一封送往汉中赵府的密信。
信是刘邦亲笔写给赵大东主嬴政的，字跡歪歪扭扭，态度却低到了尘埃里：「前番在汉中，刘季无知，多有得罪赵大东主。今经彭城大败，方知东主高瞻远瞩。此番恩德，刘季没齿难忘，待来日重回汉中，定亲自登门，负荆请罪！」
汉中书房内，窗外翠竹摇曳。
沐曦看完了这封密信，心中却是五味杂陈。密信里，刘邦言词恳切地说着要「负荆请罪」，彷彿一个真正懂得痛改前非的君子。
可身为未来人，沐曦看着信上歪歪扭扭的字跡，脑海中浮现的，却是歷史上彭城大败时，那个为了自己逃命，在颠簸的马车上狠心数次将亲生儿女踹下车的无赖刘季。
歷史不会记载刘邦在滎阳深夜的懺悔，但清清楚楚地记下了他的自私与流氓本性。
沐曦自始至终都没有对嬴政提起这桩惊世骇俗的丑事。她只是托着下巴，看着身侧正提笔批阅的嬴政，微微一笑：「这位汉王，看来是真的开了眼界，懂得能屈能伸了。就是不知道……他这番痛定思痛，究竟能有几分真长进？」
嬴政停下手中毫笔，深邃的目光落在那封「负荆请罪」的信上，不置可否地淡淡点了点头：「且看着吧。能从绝境中啃下一块肉来的恶狼，才配当项羽的对手。」
烈火般的赤色楚旗在城头猎猎作响。堂皇的楚王宫大殿内，气氛却死寂得落针可闻。先前与刘邦同流合污的各路诸侯，此刻战战兢兢地分列两侧。上首的王座上，项羽一身染血的重鎧未解，单手按着腰间的霸王长剑，那双天生重瞳的利眼缓缓扫过下方，直压得群雄脊梁发汗、双腿打颤。
三万精骑，凿穿五十六万联军。
殿外长街上层叠的汉军尸首，就是霸王给这场彭城朝会定下的铁血基调。
「诸位当初联名讨楚，口口声声说本王弒杀义帝，」项羽率先沉沉开口，声音如闷雷滚过殿宇，震得案几上的酒盏微微共鸣，「本王今日就站在这，倒要问问，你们手里究竟拿着什么真凭实据？」
诸侯低头，无一人敢答。
项羽冷哼一声，按剑起身，大步流星地走下台阶：「本王告诉你们，义帝是在迁都郴县的途中，不幸遭遇长江水盗截杀身亡！当时随侍的宫人可以作证。刘邦不过是寻了个荒诞不经的由头，便引你们前来分食我西楚疆土，你们当真糊涂至此？！」
死寂中，魏王豹与几名诸侯悄悄对了个眼神。虽忌惮项羽武力，但终究有人按捺不住狐疑，一位老诸侯硬着头皮，微颤着出列拱手：「霸王息怒……非是我等非议，只是刘邦当日从汉中起兵，信誓旦旦地昭告天下，说是九江王麾下有几名秦籍降卒不忍见义帝遇弒，夤夜叛逃进了楚地赵家商铺。说那些降卒亲口供述，是九江王动的手，还说……动手前特意挑明了，是受了霸王的密令。这人证言凿，我等才……」
这番话一出，殿内气氛陡然降至冰点。
项羽脚步一停，重瞳一转，目光越过眾人，直接落在了站在前排的英布身上。
「九江王，」项羽眉头微皱，声音听不出喜怒，沉声问道：「这到底是怎么回事？怎么会有这种荒唐事传了出来？」
「唰」地一下，英布整个人僵在原地，头皮瞬间麻了大半！
他那双在战场上杀敌无数的粗手，在袖中剧烈地颤了一下。英布看着项羽那双毫无波澜的重瞳，胸口像是被大锤狠狠砸中——霸王！那明明是你亲口下达、不留活口的死命令！如今为了堵住天下诸侯的嘴，你竟然在这种风口浪尖上，摆出一副一无所知的模样，大喇喇地把本王推出来顶缸？！
这不是问话，这是逼他当眾把这盆通天的脏水吞进肚子里，拿他九江王的脑袋去砸碎刘邦的谣言！
无数复杂的惊怒与寒意在英布心头疯狂撕扯，但在项羽那近乎压迫性的武力威压下，他只能生生咬碎了后槽牙。他深吸一口气，挤出一抹僵硬的冷笑，转身面朝诸侯：
「简直是一派胡言！」
英布嗓音沙哑，抱拳朝四周一扬，「诸位也是打过仗的人，怎能信了刘邦那痞子的妖言？当初新安坑杀秦卒，本王下手最狠。若真有什么秦籍残党活下来，那帮底层兵痞第一个恨之入骨、巴不得扒皮抽血的人，当是我英布！若他们真想寻个靠山活命，逃进赵家商铺后，最该指名道姓、咬死不放的兇手，也应该是我英布！」
英布冷哼一声，眼中迸出狠戾杀气，直逼台下诸侯：
「可你们听听刘邦放出来的风声——那些所谓的降卒，为何不乾脆说义帝是死在我英布之手？为何偏偏要大费周章地跨过本王，去攀扯根本不在现场的霸王？这只能证明一件事——这天下，根本就没有什么叛逃的漏网之鱼！这全是他刘邦为了借刀杀人、让诸位与霸王反目成仇，在汉中自己胡说乱掰出来的鬼话！」
诸侯面面相覷，英布这番话虽然听着合情合理，但殿内哪个不是成了精的狐狸？眾人看着英布那微微僵硬的身躯，心知肚明这背后怕是藏着卸磨杀驴的恶劣戏码。可谁也不敢戳破。
这时，魏王豹又小心翼翼地问了一句：「那……义帝遇害，为何密不发丧？反倒给了汉军口实？」
项羽听罢，仰天大笑，笑声里尽是狂傲与不屑：「密不发丧？诸位莫非忘了，当时本王正率大军在齐地平叛，田荣那廝搅得后方不寧。本王若在齐地大战时昭告天下义帝崩逝，刘邦那个诡计多端的痞子，无论如何也会把这盆脏水扣在本王头上！」
项羽猛地收敛笑容，重瞳如刀，直刺魏王豹：「本王欲先平齐地，稳住天下大局，再风光大葬义帝。可刘邦呢？他连几个月都等不及，便迫不及待地扯起莫须有的正义大旗，趁虚偷袭本王的彭城！如此行径，究竟谁是叛逆，谁是忠良？！」
这一番借着绝对武力说出来的「大义」，震得整座大殿嗡嗡作响。
项羽大步跨回王座前，猛地一拂袍袖，甲冑鏗鏘：「如今刘邦大败，如丧家之犬退守滎阳。本王再问一次，诸位对义帝之死，对本王收復彭城，还有何异议？！」
殿外的楚军将士适时地发出一阵震天的整齐怒吼，刀盾相击之声不绝于耳。那一片如烈火燃烧的赤色军阵，压垮了诸侯心中最后一丝防线。
「霸王明鉴！皆是刘邦那痞子妖言惑眾，矇蔽了我等！」
「我等糊涂！誓死追随霸王，惟霸王马首是瞻！」
群雄震慑于三万精骑凿穿彭城的恐怖战力，纷纷顺水推舟，跪倒一片。
项羽看着跪了一地的群雄，眼中轻蔑一闪而过。他没有急着叫眾人起身，而是倒提着长剑，在王座前缓缓踱步。
「诸位既然復归大楚，本王自然不会亏待。」项羽大步跨回王座前，按剑坐下，嘴角勾起一抹莫测的冷笑，
「那刘邦不过是个市井无赖，他敢用赵家的名号、借赵家的铺子生出这通天的谣言，想必这背后，也是经过了赵大东主点头默许的。若无赵家在背后撑腰，他刘季哪来的能耐把鬼话传遍诸国？本王深知，那赵家舖子佈满各国疆土，势力庞大……」
提到「赵家商舖」与「点头默许」，殿内不少诸侯暗暗捏了一把冷汗。谁不知道当初巨鹿之战，赵大东主曾暗中指点项羽「离间章邯与赵高」，对霸王有天大的恩惠？可如今听霸王这口吻，分明是把赵家也一起恨上了。这天下，还真没人敢轻易动赵家。
项羽环顾四周，声音陡然拔高：「本王重情重义，感念赵大东主昔日赠大楚之恩，今日在此立誓——大楚铁骑，绝不犯赵家商舖一人一瓦！」
诸侯一听，纷纷暗自松了口气，心想霸王终究还是顾及面子的。
然而，项羽接下来的话，却让整座大殿陷入了另一种彻骨的冰寒。
「不过，」项羽站定，眼中闪过一丝压抑已久的暴戾与讥讽，「大楚如今坐拥天下粮仓，早已不再受制于人。为了体恤诸位忠心，本王今日下达霸王令——即日起，凡是顺我大楚之诸侯封地，封地内所有大小商舖，税金折半！」
诸侯一愣，这分明是天大的恩赐，可还没等他们谢恩，项羽的目光便冷冷投向了虚空：「唯独赵家商舖，」项羽重瞳微瞇，眼中闪过一丝冰冷的阴鷙，「其商号身为天下大商，却包庇汉中地痞、纵容刘邦妖言惑眾、污衊本王弒杀义帝！以致天下动盪、诸侯误会。本王念其昔日对大楚有旧恩，不伤其人、不灭其店，但赵家名下无论盐、铁、粮、布、商旅车马，一律按原价税金徵收，少一钱，便按大楚律法严办！」
坐在下首的魏王豹等人倒吸一口凉气，瞬间听懂了这道法令背后的血腥味！
高明的狠招！
如今大楚强行将其他商家的税金砍掉一半，这意味着其他商家的成本暴跌，货物定价能压得极低。而赵家舖子却得扛着沉重的原价税金。除非赵家愿意做赔本买卖、自己掏银子补贴，否则，赵家的粮食、布匹、盐铁，在市面上将会比其他商家贵上整整一截！
百姓是现实的，谁便宜就买谁的。长此以往，纵使赵家底蕴再深，也迟早会被这场不见血的价格战活活耗死在市井之中。
这正是当初大楚起义初期，赵家对付项羽的手法！那时赵家让刘邦打八折买粮，还故意让百姓先买粮、楚军空手而归，逼得项军背上了抢夺民粮的骂名。
以彼之道，还施彼身。
项羽不用出一兵一卒，不用背负忘恩负义的恶名，却用一记堂堂正正的阳谋，直接掐住了赵家遍佈天下的经济命脉！
「如此，」项羽单手按回王座，重瞳居高临下地俯瞰群雄，带着不容置疑的威严，「各位，还有异议吗？」
诸侯们打了个寒颤，再次伏地叩首，齐声高呼霸王英明。
朝会散去，诸侯退散。殿内空空荡荡，项羽看着空了的王座，嘴角的冷笑愈发扩大。他终于出了当年那口恶气。可他却不知道，远在汉中大后方的赵府，那网罗了整个天下命脉的底牌，才正要真正掀开。
---
【神仙打架】
汉中赵府，书房内点着沉香。
嬴政一袭玄色便服，姿态间适地靠在凭几上。他修长的手指捏着一封刚从飞鸽腿上取下的绝密情报，目光扫过上面密密麻麻的墨字，深邃的眼眸里没有半分惊怒，反而勾起了一抹极其有趣的玩味笑意。
「在笑什么？」沐曦端着刚沏好的热茶走过来，见状有些好奇。
嬴政顺手接过茶盏，另一隻手将那封密报递了过去，醇厚的嗓音带着一丝促狭：「看看，西楚霸王给咱们赵家商舖送来的『大礼』。」
沐曦接过一看，只见上面写着：彭城朝会，项羽斥我赵家包庇汉中地痞、纵容刘邦污衊其弒杀义帝。然项羽自惜羽毛，未敢明面动刀，遂假借秉公惩戒之名下霸王令——大楚境内诸商舖税金折半，唯独赵家各类商号依原价徵收。
沐曦愣了一下，随即噗嗤一声笑了出来，笑得眉眼弯弯。她将密报往桌上一扔，好整以暇地托着下巴看向嬴政：「哟，这位西楚霸王看来长了些心眼呀……居然懂得用减免天下税赋的法子，生生把我们赵家孤立，这是想用软刀子逼我们熬乾家底呢？不过嘛——」
她挑了挑眉，语气里尽是现代人看古代政治文盲的戏謔：「可惜，这心眼长了，但没长全。」
「哦？如何没长全？」嬴政好整以暇地看着她，眼中满是纵容与讚赏。
「他以为我们开商舖，是为了跟那些小商贩争那三斗米、两文钱的蝇头小利？他以为大楚如今坐拥几座官仓，便能操持得起天下的百业生计？」
沐曦冷哼一声，手指在桌面上轻轻敲击，「他根本不懂，这天下的盐铁粮布若没了赵家的车马商队去调配互通，那就是一盘死局。他这自以为聪明的减税令，不过是在大楚境内自断经脉罢了。」
嬴政嘴角的笑意加深，缓缓站起身，走到巨大的天下地图前。那指点江山的帝王霸气，即便隐于市井也遮挡不住：
「既然他如此爱惜名声，不愿意在明面上对赵家动刀，那咱们……便也给足他西楚霸王这个面子。」
嬴政的手指，缓缓从地图上的彭城、楚地，一路划向了西边：「除了汉中与关中，天下境内的所有赵家商舖……即日起，歇业不售。一粒米、一钱盐、一尺布，都不得再卖给外面的百姓与诸侯官府。」
「不卖东西，但舖面不关？」沐曦眼睛一亮，随即心领神会地瞇起眼：「门面虽闭，后院大开。」
「不错。」嬴政眼中爆发出讚赏的锐芒，接道：「他强行将其他商贾的税金砍半，那些大小商贩为了抢占市面，定会将粮、盐、布匹的定价压至前所未有的低谷。而这，正是天赐的良机。」
沐曦点了点头，平静地接话道：「项羽和那帮诸侯皆是军功出身，在他们眼中，天下安危只在兵马官仓，市井商贾买卖不过是上不得台面的权宜小道。只要我们赵家商舖从明日起『掛牌歇业、大门紧闭』，在市面上做出被逼入绝境的姿态，彭城那边定会以为计谋得逞，自此放松警惕。他们只会盯着那扇死寂的店门，绝不会有人去盯着商舖的后院。」
「既然如此，那便由着他们去弹冠相庆。」嬴政转过身，按在地图上的手掌微微收拢，彷彿将整个天下握在掌心：「让潜伏在各处的黑兵卫动用赵家所有的大钱，就着天下市面上的低价，把私盐、生铁、陈粮，有多少，便收多少。只进不出，只收不卖！」
「各地的舖面不再是开门做生意的舖子，而是变成我赵氏网罗天下物资、转运关要的充积之府。收进来的货，第一批便就近走水路日夜兼程，直接塞进刘邦退守的滎阳，帮他把滎阳的城墙用粮草死死填实了；剩下的，再依序运回关中，最后落袋汉中。」
嬴政走到沐曦身前，嘴角的笑意平静而深邃：「项羽不是自詡坐拥天下官仓、不再受制于赵家吗？那我便用他西楚百姓的口粮，去餵饱滎阳的刘邦。我倒要看看，大楚的江山在被我们抽乾了满朝物资后……光凭他项羽手里那几座坐吃山空的死官仓，究竟能撑得了几时？！」
沐曦看着眼前这个男人，心头忍不住一阵狂跳。
什么叫反客为主。这就是了！
这简直是把现代『物资垄断』与『坚壁清野』玩到了极致的经济绞杀战！项羽还在沾沾自喜于自己逼得赵家要交原价税，却不知道，嬴政这是把赵家商舖直接改造成了无数个物流中转站。大楚的血汗物资，将会透过这些舖子被吸得一乾二净，然后化作利刃，精准地捅进项羽自己的胸膛！到时候，物资短缺、民怨四起，而滎阳的刘邦却靠着赵家运去的物资兵强马壮——项羽这颗刚长出来的脑袋，怕是又要被生生气炸了。
「夫君英明，」沐曦笑着朝他拱了拱手，眼中满是崇拜与灵动：「项羽若知道，他的减税令反而帮了我们的大忙，那颗刚长出来的心眼，怕是要气得吐血。」
「他不会知道的。」嬴政转身，那双深邃的眼眸里没有一丝波动，「他们只会看到赵家歇业，以为计策奏效，或许还会沾沾自喜。等他们回过神来——天下的物资，早已尽在我赵家掌中。」
书房内，两人的笑声心照不宣，而大楚那座看似坚不可摧的帝国大厦，已然被抽乾了基石。
---
【梟雄涅槃】
滎阳的深夜，冷雨敲击着残破的城砖。
临时搭建的帅帐内，空气中瀰漫着散不去的血腥与战败的颓圮。长明灯的火焰微微摇晃，照着刘邦那张沾满泥水与疲惫的脸。就在几天前，他还坐拥五十六万联军，在彭城左拥右抱、酒池肉林；而此时，退守滎阳的他，身边竟只剩下了孤零零的数十名残兵。
胜败转瞬，宛如黄粱一梦。
张良将一封刚收到的密报轻轻放在案几上，低声打破了死寂：「汉王，项羽在彭城下达了霸王令。他因义帝之死的流言大怒，却又爱惜羽毛，怕天下人骂他对赵大东主恩将仇报。是以，他下令天下商舖税金折半，唯独除了关中汉中以外的赵家商舖，一律徵收原税。」
刘邦看着那封密报，久久没有说话。帐外的雨声很大，大到像是要将他这辈子所有的尊严都冲刷乾净。
「汉王？」张良试探性地唤了一声。
「子房，你先出去。」刘邦的声音沙哑得厉害，沙哑中带着一种前所未有的沉重，「让我……一个人静一静。」
张良看着刘邦那双在黑暗中忽明忽暗的眼睛，心中微微一震，没有多言，躬身退出了营帐。
帐内只剩下刘邦一人。他颓然地靠在椅背上，看着自己的双手。这双手，在逃亡的路上，曾狠心地、一次又一次地将自己的亲生骨肉推下颠簸的马车。
『老子那时候是喝醉了……对，是酒醉未醒，神智不清！』
刘邦在心里一遍遍对自己编造着藉口。可当冰冷的夜风吹醒他的面颊时，他自嘲地笑出了声，那笑声比哭还难看。
去他妈的酒醉。他自己心里最清楚，他当时就是怕死！他贪婪、他自私、他无耻、他流氓！他平时看起来仗义疏财、在意身边的所有兄弟，可到了生死关头，他刘邦最在意的，从头到尾只有他自己！
这是他这辈子第一次尝试到什么叫天崩地裂的大败。五十六万联军啊……他一进彭城就飘了，以为天下已是囊中之物。结果呢？项羽只用了三万楚军精锐，就像一柄烧红的利刃切进牛油一般，仅仅一天，就把他的五十万联军活活冲成了溃散的沙砾！
不听劝的后果，代价竟是这般血淋淋。
刘邦抬起头，看着营帐顶端，眼神在黑暗中剧烈颤动：老子起兵走到今天，到底想要什么？
想要数不尽的财宝美人？想要诸侯的諂媚崇拜？还是想要千古留名？
当初他在泗水当亭长，押解劳役前往咸阳。在那条长街上，他曾远远地看见过那位始皇帝的仪仗。车马如龙，甲冑如林，那是何等的威严，何等的不世之业！
他至今都记得体内那种热血逆流的震撼。他崇拜始皇帝。始皇帝有财宝、有美人、有千古留名的功业，甚至，还有一个来自云外之地的凤凰之女沐曦，生死相随、不离不弃。始皇拥有一个男人在世间能想像到的全部巔峰！
所以，当胡亥赵高暴秦乱政、天下百姓吃不饱穿不暖的时候，他刘邦揭竿而起，因为他心底深处唯一的渴望，就是成为像始皇帝那样的人！
可他现在在做什么？有了五十万兵马，他就以为自己能比肩始皇了？
「若是始皇帝面对这五十六万人，可会如老子这般利令智昏、忘乎所以？」
不会！始皇只会冷冷地看着这群乌合之眾，用铁血的律法与手腕，把这五十六万人变成天下皆兵、所向披靡的秦军大秦锐士！
刘邦在心里狠狠扇了自己一记耳光。当年始皇为了覆灭一个西楚，起用王翦，可是足足派出了六十万秦人的倾国精锐！每一步都走得如履薄冰、稳若泰山！可他刘邦呢？不过是裹挟了五十六万各怀鬼胎的乌合之眾，竟然就飘飘然以为自己已经把全天下握在了手掌心？！
何其愚蠢！何其狂妄！
而他刘邦，却带着这群人去彭城喝酒享乐，最后像狗一样被撵回了滎阳。
「虚名……都是虚名……」刘邦猛地撑着案几站了起来，眼中的颓废与恐惧在这一刻被一种近乎疯狂的野心生生吞噬。
他不要那些浮华的财宝美人，也不要那种建立在沙上的虚妄崇拜。项羽还在彭城玩着自以为聪明的税收把戏、小心翼翼地维护着他那点可怜的羽毛。
可他刘邦，不要羽毛了！他要像始皇帝一样，踏碎这片乱世，要那四海归一、天下万民心悦诚服的霸名！
「呼——」刘邦吐出一口浊气，再次看向案几上关于赵家商舖的密报。这一次，他的眼神里不再有战败者的慌乱，反而多了一股如恶狼般隐忍而锐利的幽光。
他得活下去。在滎阳这座泥潭里，不择手段地活下去。
---
【滎阳危城】
隔天清晨，滎阳的雨停了，但天色依旧阴沉得厉害。
残破的郡守府内，刘邦将所有人屏退，只留了张良一人。经歷了一整夜的死寂与反思，刘邦脸上的泥水已经洗净，虽然依旧憔悴，但那双眼眸深处，却少了一分浮躁，多了一分令人捉摸不透的沉稳。
「子房，我错了。」刘邦一开口，嗓音沙哑，却扔出了一记惊雷。
张良微微一揖，没有说话，只是静静地听着。
刘邦自嘲地笑了一声，双手撑在案几上，死死盯着眼前的天下一统地图：「本王总以为，进了彭城，受了诸侯的朝拜，天天饮酒享乐，那就是天下共主的崇拜。本王一直把始皇帝当成这辈子最想成为的人……可本王以前只看到了始皇的无上荣耀，却从没想过，那位始皇帝为了这片江山，究竟付出了多少代价。」
刘邦猛地握紧拳头，眼中浮现出悔恨的血丝：「当年那位始皇帝为了吞下一个楚国，起用老将王翦，那可是足足摆出了六十万大秦精锐、四平八稳地去碾压！可老子呢？不过是凑了五十六万各存心思的散兵游勇，竟然就昏了头，真以为自己把天下给踩在脚底下了！」
刘邦声音里全是自嘲与痛苦：「若是始皇帝手握这五十六万联军，他可会如老子这般骄狂放浪、忘乎所以？绝不可能！他只会用大秦的铁血律法，把这帮废物调教成踏平天下的秦军锐士！而我，却带着他们去喝花酒……」
说到这里，刘邦的身躯微微颤抖，他闭上眼，深吸了一口气，终于撕开了自己最丑陋的伤疤：
「在逃亡路上，我把孩子踹下车……」刘邦咬着牙，一字一顿地说，「这几天，我一直找藉口安慰自己，说那时是酒醉未醒、是太过害怕才有了不智之举。但实际上……是我自私！老子那时候只看得到自己这条命！」
「子房，我真的错了。」刘邦睁开眼，目光无比清明地看着张良，「我想改。本王不再要那些虚妄的享乐，本王要成为跟始皇一样、能真正让天下万民信服的天下共主！」
听完这番话，张良隐在宽大袖袍里的手，不由得微微一松，心中压着的一块巨石终于落了地。
这几日，张良心中的失望与寒意其实并不比任何人少。当初刘邦攻下彭城后天天沉溺酒色、不思进取，张良看在眼里，急在心里；更遑论在逃亡途中，刘邦几次狠心将亲生骨肉踹下马车，张良在后方的车輦上更是看得一清二楚。那时的张良甚至在想，若是刘邦当真只是个毫无人性、耽于享乐的市井无赖，那这大汉的天下，便不值得他继续辅佐，他也该是时候飘然远去了。
可他没想到，这场天崩地裂的大败，竟然将刘邦体内的梟雄气量彻底逼了出来。知耻近乎勇。能当着谋士的面，如此残忍地剖析自己的自私与丑陋，这个地痞，是真的醒悟了。
「汉王能有此幡然醒悟，乃是大汉之幸，天下之幸。」张良撩起衣摆，神色郑重地朝刘邦深深一揖。
刘邦连忙扶起张良，眼神诚恳甚至带着一丝迷茫：「子房，本王这回是痛定思痛，想要把这眼界给真正打开。可本王大字不识几个，接下来究竟该怎么做，心里实在没底。你教教本王，本王该怎么做，才能像始皇那般威严天下？」
张良直起身，看着一脸求知若渴的刘邦，嘴角却微微勾起一抹高深莫测的笑意。
「汉王想知道接下来该怎么做？」张良缓缓吐出八个字，「您只需继续当您的地痞汉王即可。」
刘邦一愣，眉头顿时紧锁，满脸不解：「子房，你这话是什么意思？本王都说了要痛改前非，你怎么还让本王去当那个无赖地痞？」
张良微微一笑，眼中闪烁着属于顶级谋圣的睿智与狡黠：「汉王，此乃欺敌之术。天下人皆知您是个胸无大志的市井之徒，连那项羽也是这般看轻您。若是您经此一役，突然变得如始皇帝那般威严肃穆、纪律严明，项羽必会惊觉您的成长，到时候，西楚源源不绝的铁血大军，将会不惜一切代价在滎阳将您扼杀。」
张良走前一步，声音压得极低，字字璣珠：「所以，您心里知道自己要走的是始皇的路，这便足够了。但在外人眼里，在项羽眼里，您依然得是那个打了败仗会哭天喊地、见了美人会流口水、动輒破口大骂的无赖刘季。不要让敌人知道你的成长。唯有如此，我们才能在这滎阳泥潭里，活活耗死那位不可一世的西楚霸王。」
刘邦听完，站在原地怔愣了许久。随后，他眼中的迷茫寸寸消散，取而代之的，是一抹如恶狼般阴鷙而狂喜的幽光。
「哈哈哈……好一个欺敌之术！」刘邦仰天大笑，那笑容里重新带上了往日那股子兵痞的无赖劲，可那双眼睛，却冷得像刀，「子房啊子房，你这肚子里的坏水，真是比老子还多！行，那本王便继续当地痞汉王！」
滎阳的清晨，大汉的火种没有熄灭，反而以一种更为隐蔽、更为致命的方式，在泥潭中疯狂滋长。
---
彭城朝会的馀威尚在，一场不见硝烟的洪流，已然在天下的暗处如海水退潮般疯狂倒卷。
得益于霸王那道自以为聪明的税收法令，汉中赵家的反应快得令人毛骨悚然。不出十日，全天下各路诸侯腹地内的赵家商号，同时封柜谢客、罢市断供。
可诡异的是，那些遍布各国的商铺后门却依旧大开。潜伏在各处的黑兵卫与大掌柜们，非但不吐出一粒米、一钱盐，反而揣着富可敌国的通天财力，在市面上不计代价地大肆收购私盐、生铁与活人升斗之陈粮。
这遍布天下的千百家商号，在这一刻，彻底化身成了暗藏在各诸侯国腹地里的吞金巨兽，一边疯狂吸乾市面上的计安天下之輜重，一边化整为零。无数覆盖着厚油布的庞大车队、载满精盐与生铁的江船，日夜兼程地向西疾驰。
大批大批的輜重粮草，第一批精准地卸在了刘邦退守的滎阳城内，随后源源不绝地压进函谷关，落袋关中与汉中。
只进不出，只囤不售。运走一车，便再疯狂咬下一口。项羽与各路诸侯还在等着赵家熬乾家底，却不知全天下控制区内的物资互换网路，已被这场明开暗聚的「西送洪流」一刀切断，生生抽乾了帝国的基石！
而此时，退守滎阳、名义上只剩数十骑随从的刘邦，反击来得又无赖又精准。
一封言辞极其粗鄙、匪气冲天的痛骂国书，被刘邦盖上大印，大刺刺地抄送给了天下所有诸侯与项羽：
「项羽小儿！当初尊楚怀王为义帝的是你，尊完了、一转头就派你身边的恶犬将义帝截杀的也是你！
你如今口口声声说义帝是死于江盗之手，你糊弄谁？你以为天下人皆是瞎子不成？你一边当着弒君的婊子，还想一边立着仁义的牌坊！
本王今天就跟你打赌，你敢不敢在义帝坟前摆下三牲、当着天下诸侯的面跪地起誓？义帝之死与你无关！我赌你这贼子绝对不敢！因为这天大的逆案，就是你项羽干的！你若真敢去起誓，老子以后就不叫刘邦，改跟你姓项！」
彭城宫殿内，项羽将这封国书捏得粉碎，重瞳里暴戾之色疯狂闪烁。可面对诸侯狐疑的目光，死要面子的霸王只能咬碎后槽牙，强装镇定地冷哼：「刘邦无赖，泼妇骂街罢了。谣言止于智者，本王不屑与这等市井之徒做口舌之争！」
然而，这封「泼妇骂街」的国书背后，还夹带着另一封送往汉中赵府的密信。
信是刘邦亲笔写给赵大东主嬴政的，字跡歪歪扭扭，态度却低到了尘埃里：「前番在汉中，刘季无知，多有得罪赵大东主。今经彭城大败，方知东主高瞻远瞩。此番恩德，刘季没齿难忘，待来日重回汉中，定亲自登门，负荆请罪！」
汉中书房内，窗外翠竹摇曳。
沐曦看完了这封密信，心中却是五味杂陈。密信里，刘邦言词恳切地说着要「负荆请罪」，彷彿一个真正懂得痛改前非的君子。
可身为未来人，沐曦看着信上歪歪扭扭的字跡，脑海中浮现的，却是歷史上彭城大败时，那个为了自己逃命，在颠簸的马车上狠心数次将亲生儿女踹下车的无赖刘季。
歷史不会记载刘邦在滎阳深夜的懺悔，但清清楚楚地记下了他的自私与流氓本性。
沐曦自始至终都没有对嬴政提起这桩惊世骇俗的丑事。她只是托着下巴，看着身侧正提笔批阅的嬴政，微微一笑：「这位汉王，看来是真的开了眼界，懂得能屈能伸了。就是不知道……他这番痛定思痛，究竟能有几分真长进？」
嬴政停下手中毫笔，深邃的目光落在那封「负荆请罪」的信上，不置可否地淡淡点了点头：「且看着吧。能从绝境中啃下一块肉来的恶狼，才配当项羽的对手。」