第370章 终归凉薄了些
洛阳，清化坊。
天色刚过卯时。
铅灰色的云层压得很低。
像是一块发霉的破布，死死捂住了这座千年帝都的口鼻。
“吱呀——”
王家府邸的侧门欠开了一条缝。
老管家王福缩著脖子钻了出来。
他身上裹著件半旧的灰鼠皮袄，怀里揣著个竹篮。
那是去给阿郎寻两味药引子的。
自从阿郎从南方归降入梁，身子骨就没爽利过。
这北地的风太硬，像刀子，专往人骨头缝里钻。
一出门，王福本能地先左右张望了一番。
清化坊本是显贵云集之地。
搁在前唐，这会儿早该是车水马龙、香车宝马了。
可如今，宽阔的青石板御道上，竟是一片死一般的寂静。
只有寒风卷著几片枯黄的槐叶，在地面上打著旋儿。
发出“沙沙”的声响，像是在替这座城哭丧。
王福紧了紧领口，低著头贴著墙根走。
路过隔壁的张府时，他的步子不由得更碎了些。
那张府的大门上，交叉贴著的两道封条已经被风雨侵蚀得发白。
那是大理寺半年前贴上去的。
对方曾是前唐的礼部侍郎，因为在朝堂上多嘴问了一句“先帝陵寢何在”。
当晚就被禁军拖走了，全家老小发配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大门早已斑驳。
门前的石阶缝里，枯草长得比人膝盖还高。
偶尔能听见院子里几声悽厉的野猫叫春，听得人后脊梁骨发寒。
“这世道……”
王福刚想嘆口气，嘴还没张开。
就被远处传来的一阵整齐的马蹄声给嚇了回去。
“噠噠噠——”
一队身著黑甲、背插黑色靠旗的龙虎军骑兵，如同来自地狱的无常，从街角转了出来。
他们並不急著赶路，而是骑著马在坊市间缓缓巡视。
那冰冷的目光像是在挑选待宰的羔羊。
王福浑身一僵，立刻面朝墙壁站定。
把头深深埋进胸口，大气都不敢喘。
这是洛阳城的规矩——见禁军不避者，视为谋逆，可当街格杀。
直到那队骑兵走远了，那股子令人作呕的血腥气才慢慢散去。
王福这才敢直起腰，发现后背早已湿透了一片。
出了坊门，转过天津桥，便是洛阳最繁华的北市。
可这繁华，如今也透著一股子诡异的荒凉。
市集上人倒是不少，可没人敢大声叫卖。
卖炭的老翁缩在墙角，用草蓆裹著身子。
只有当有人路过时，才敢伸出冻得发紫的手指比划个数字，那是价钱。
买主也不还价，扔下几个铜板，扛起炭就走，像是做贼一样。
王福来到相熟的药铺“回春堂”。
刚进门，就见掌柜的正指挥著伙计把那块写著“妙手回春”的金字招牌往下摘。
王福压低声音问道：“李掌柜，这是作甚？”
李掌柜见是王福，苦笑一声，指了指皇城的方向，声音比蚊子哼哼还小：“王管家有所不知，昨儿个宫里传出话来。”
“说是……那位爷嫌『回春』这两个字犯了忌讳，说是暗指『春（唐室）』要回来。”
“这不，南市那家『春风楼』的老板，连夜就被抓进去了。”
“咱们百姓，哪敢触这个霉头？赶紧摘了保命要紧。”
王福听得心惊肉跳，连连点头：“是该摘，是该摘。”
抓完药，王福不敢多留，匆匆往回赶。
路过天津桥时，他看到桥下的洛水已经结了一层薄冰。
几个衣衫襤褸的役卒正用长杆在河里打捞著什么。
王福没敢细看，但他知道那是什么。
那是昨夜被秘密处决的犯人尸体，或者是冻死在街头的流民。
在这个冬天，洛水每天都要吞掉几十条人命。
回到王府，关上那扇厚重的大门，王福才觉得那口憋在嗓子眼的气终於顺了过来。
他靠在门板上，看著府內虽然冷清但还算安稳的院子，喃喃自语：“阿郎啊……这官做得再大，脑袋也是別在裤腰带上。
“这日子，到底是个什么头啊？”
大堂內，火墙烧得有些不足。
王景仁缩在罗汉床上。
腿上盖著厚厚的狐裘毯子，怀里还死死揣著个小铜手炉。
他是南方人，哪怕在北方熬了两三年，这骨头缝里依然遭不住洛阳这种像刀子一样的乾冷。
他手里捧著卷《六军镜》。
这是前唐军神李靖的兵书，当世武人谁不是奉为圭臬？
也就是在这閒得发慌的日子里，他才能逐字逐句地去抠那些兵法韜略。
“噠噠噠。”
一阵急促的脚步声踩碎了院子里的寂静。
先前那管家跑得气喘吁吁，脸色煞白地衝到堂前：“阿郎！阿郎！宫里……宫里来人了！”
王景仁眉头一皱，放下书卷斥道：“慌什么？天塌了还是地陷了？能不能有点大將府邸的规矩？”
管家咽了口唾沫，声音都在抖：“是……是宣旨的天使！已经进二门了！”
“什么？！”
王景仁手里的《六军镜》差点滑落。
他猛地掀开腿上的毛毯，也顾不得穿袜，光脚蹬进靴子里。
一边整理有些凌乱的衣襟，一边快步往外迎。
刚出大堂廊下，就见一名面白无须的內侍，领著两个捧著圣旨黄匣的小黄门，迈著四方步走了过来。
那內侍也不废话，立定脚步，扯著公鸭嗓子唱喏道：“寧国军节度使、同平章事王景仁，接旨——”
王景仁心中一凛，推金山倒玉柱，双膝跪地，抱拳高举：“臣，王景仁接旨！”
內侍展开明黄色的绢帛，抑扬顿挫地念道：“门下：天下之本，在於安民；討逆之责，在於將帅……今有逆贼刘知俊，负恩背主，大逆不道……”
听到“討伐刘知俊”这几个字时。
王景仁原本低垂顺从的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
轰！
仿佛一道惊雷在他脑子里炸开。
刘知俊？反了？
怎么可能？！
对方才刚刚因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷优渥？那是何等的位极人臣？
这才过了多久，那个替朱温守国门的“开路虎”，竟然成了圣旨里的“逆贼”？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只觉得那股寒气顺著膝盖直衝天灵盖，连心臟都漏跳了半拍。
內侍见他愣神，眉头微挑，阴阳怪气地提醒道：“王节度？还不谢恩？”
王景仁如梦初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣领旨！谢陛下隆恩！”
双手高举接过那份沉甸甸的圣旨。
起身后，他顺势借著宽大袖袍的遮掩，熟练地摸出几片早已备好的金叶子。
不著痕跡地塞进內侍的手心里。
“天寒地冻，有劳张中贵人跑这一趟，这点茶钱，给底下小的们买碗热汤喝。”
那內侍手指一捻，感受到金叶子的分量。
原本板著的脸瞬间绽开了一朵菊花般的笑容：“哎哟，王节度真是客气。您如今可是简在帝心啊！”
“此番討逆，那可是陛下亲点的將。只要差事办得漂亮，王节度日后必是一飞冲天，平步青云吶！”
送走了宣旨的太监，王景仁脸上堆砌的假笑瞬间垮了下来。
变得比外面的风雪还要阴沉。
他死死攥著那捲圣旨，一言不发，大步流星地走向书房。
“砰”的一声，房门紧闭。
书房內光线昏暗。
王景仁瘫坐在圈椅上，看著铺在案几上的圣旨，久久出神。
那明黄色的绢帛在烛光下显得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
长子王冲满脸喜色地快步走了进来。
他还年轻，没看见父亲脸上的阴霾。
只顾著兴奋地说道：“父亲！听说宫里来旨意了？是不是陛下终於想起咱们，要让父亲领兵出征了？”
王景仁没有说话，只是疲惫而沉重地点了点头。
见父亲脸色凝重得嚇人，王冲脸上的笑容逐渐僵住。
心中升起一丝不安，皱眉问道：“父亲……这是怎地了？领兵掛帅乃是喜事，为何如此愁眉不展？”
王景仁嘆了口气，伸手指了指桌上的圣旨，声音沙哑：“圣旨在此，你自己看吧。”
王冲疑惑地上前，拿起圣旨展开细读。
才看了两行，他的面色骤然大变，失声惊呼：“这……刘知俊反了？！他可是国之柱石，怎么可能反叛？！”
“柱石？”
王景仁发出一声嗤笑，那是透著骨子里寒意的冷笑：“在这位陛下的眼里，哪还有什么柱石？都不过是想杀就杀的猪狗罢了。”
他站起身，走到窗边，望著灰濛濛的天空幽幽说道：“咱们这位陛下，自打登基坐上那个位置，疑心病就像野草一样疯长。”
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
“前有宰相蒋玄暉、柳璨，后有大將王重师。”
“就连当年主动献土归降的王师范，还有那位禪位的前唐哀帝……谁活下来了？”
王景仁掰著指头，一个个数著那些熟悉的名字，每数一个，心就凉一分。
“如今连刘知俊都被逼反了，这大梁的朝堂，就是个吃人的修罗场啊。”
王冲听得头皮发麻，压低声音，颤抖著问道：“父亲……那咱们家？咱们家是不是也危险了？”
王景仁摆了摆手，苦笑道：“那倒暂时不会。”
“咱们是从南方投过来的丧家犬，在梁国毫无根基，也没有像刘知俊那样拥兵自重。陛下的猜疑与屠刀，暂时还落不到我王家头上。”
王冲长鬆了一口气，拍著胸口道：“那倒还好，嚇死孩儿了。”
“好什么？”
王景仁猛地转过身，看著儿子那副天真的模样，眼中的苦涩更浓了：“唉，只是陛下这般凉薄，终归还是让人心寒啊。”
他闭上眼，似乎陷入了回忆：“初投朱温时，他对我礼贤下士，推食解衣，我只觉他是当世雄才大略的英主，哪怕背负骂名也要追隨。”
“可谁能想到……”
“登基之后，形势急转直下。他今日杀这个，明日杀那个，大肆诛杀功臣，使得人心惶惶。如今更是把刘知俊这样的国之柱石都逼反了。”
王景仁的声音陡然变得悽厉起来，透著一股深深的恐惧：“冲儿，你要明白，在这样一个疯子手下做事，这就好比在刀尖上跳舞！”
“虽然现在还没轮到咱们，可谁能保得住明天？”
“这次让我去討伐刘知俊，胜了是本分；若是败了……”
“那就是死期！甚至哪怕胜了，功高震主，也可能像刘遇一般！”
说到这里，王景仁突然像发了狂一样，一把抓住王冲的肩膀，指甲深深陷进肉里。
王冲吃痛，看著父亲血红的眼睛，嚇得泪如雨下：“父亲！”
“闭嘴！听我说完！”
王景仁厉声喝道，打断了儿子的哭声：“若真有那天，你不可有一丝怨言，更不可想著报仇！”
“往南跑！去江西，去歙州！”
王冲哭得泣不成声，重重磕头：“儿……记住了！”
与此同时。
洛阳宫，建昌殿。
这里是整个大梁帝国的权力中心。
也是整个洛阳城最温暖、最奢华，却也最血腥的地方。
殿內，数百支儿臂粗的蜜烛將大殿照得通明。
火道烧得滚烫，让人一进去就仿佛置身酷暑。
连空气中都瀰漫著一股甜腻到令人作呕的香气。
太医令李修之跪在殿外的玉阶上。
额头贴著冰冷的地面，浑身止不住地打摆子。
他手里捧著一碗刚刚熬好的参汤。
这碗汤，他已经跪著捧了半个时辰了。
殿內传来一阵阵令人面红耳赤的娇喘声，还有那种老人特有的粗重喘息声。
那是陛下在临幸。
而临幸的对象，並非宫里的嬪妃，而是……几位从王府里召进宫来“侍疾”的王妃。
这种悖逆人伦的丑事，在如今的洛阳宫里，早已是公开的秘密。
但谁敢说？
连各位皇子都只能装聋作哑，甚至还得陪著笑脸，以此来討好这位喜怒无常的父皇。
“啪！”
一声清脆的玉器碎裂声。
伴隨著一声女子的惨叫，打破了这种淫靡的气氛。
朱温暴怒的咆哮声传了出来：“滚！都给朕滚！没用的东西！”
“朕还是天子！朕还能千秋万代！谁敢说朕老了？！”
紧接著，几个衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出来。
髮髻散乱，脸上还带著鲜红的掌印。
李修之嚇得把头埋得更低了。
“太医！死哪去了？！药呢？！”
听到召唤，李修之只觉得两腿发软。
硬著头皮，捧著药碗膝行而入。
朱温赤著上身半躺在龙榻上。
那具曾经征战沙场的雄壮身躯，如今已经鬆弛发福。
肚子上的肥肉堆叠著，上面布满了褐色的老人斑。
李修之颤抖著將药碗高举过头顶：“陛下……药好了。”
朱温一把抓过药碗，也不试温，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，滚烫的药汁被他尽数喷了出来，喷了李修之一脸。
“烫！你想烫死朕吗？！”
朱温猛地將药碗砸在李修之的头上。
鲜血混合著黑褐色的药汁，顺著李修之苍老的脸颊流淌下来。
“陛下饶命！陛下饶命啊！这药得趁热喝才有……”
“还敢顶嘴？！”
朱温从龙枕下抽出一把早已备好的马鞭，那是他年轻时在军中用来抽逃兵的。
“我看你是受了那个逆贼刘知俊的指使！想要谋害朕！想要让朕死！”
“啪！”
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬间皮开肉绽。
“朕没病！朕没老！朕还要御驾亲征！朕要去杀了那个忘恩负义的狗东西！”
朱温一边疯狂地抽打著，一边在龙榻上跳脚咆哮，状若疯魔。
“来人！给朕拖出去！杖毙！杖毙！”
两名早已见怪不怪的龙虎军力士面无表情地走进来，像拖死狗一样拖起已经半昏迷的李修之。
李修之绝望地惨叫著：“陛下！臣冤枉啊……”
声音渐渐远去。
最后变成了一声沉闷的“咔嚓”骨裂声。
殿內重新恢復了死寂。
刚才还伺候在一旁的宫女太监们，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
朱温扔掉沾血的马鞭，喘著粗气跌坐回龙榻上。
他看著自己颤抖的双手，眼中闪过一丝深深的恐惧。
“怕什么？朕不怕。”
他神经质地喃喃自语。
隨手抓过旁边一个瑟瑟发抖的小宫女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通过这种施暴，才能证明自己还活著，还是那个令天下颤抖的帝王。
“只要朕还活著……这天下，就没人敢反朕！”
窗外，风雪正紧。
这建昌殿內的火光，照不亮那人心深处的无尽黑暗。
……
视线南移两千里。
江南西道，吉州。
与洛阳的肃杀不同，此时的赣江水面上，虽有寒风，却两岸青山依旧。
刘靖並未走陆路，而是率一万五千大军，分乘百余艘战船，顺赣水浩荡南下，直扑吉州治所——庐陵郡。
十一月二十五，阴。
大船在赣江的波涛中破浪前行。
刘靖身披一袭由上等蜀锦织就的深紫色圆领官袍，那袍面上用极细的金银线，採用了“错金绣”的技法，隱隱勾勒出翻涌的云蟒暗纹，在晦暗的天色下流淌著一种低调却摄人心魄的尊贵。
宽大的衣袖被猎猎江风鼓盪而起，如同一只欲要搏击长空的苍鹰。
他腰束一条镶嵌著羊脂白玉的蹀躞带，侧悬一枚雕工古朴的兽首玉佩，玉质温润，却压不住他身上那股子与生俱来的杀伐之气。
他就这般负手立於楼船最高的望楼之上，身形如苍松翠柏般挺拔，脚下巨舰破浪带来的剧烈顛簸，竟不能让他晃动分毫。
那双深邃如渊的眸子微微垂下，仿佛这浩荡的赣江水，乃至这吉州的万里江山，都不过是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光扫过两岸连绵起伏的群山。
这吉州的山水，当真是极美的。
远处青山如黛，云雾繚绕在半山腰，宛如仙境；近处赣水碧绿如玉，偶尔有白鷺惊起，划破江面的平静。
刘靖轻声讚嘆：“好一幅锦绣江山。”
可下一秒，他的眼神却冷了下来，那是只有在看死人时才会有的淡漠。
“只可惜，这画里 藏著的，全是吃人的鬼。”
站在他身侧的李松有些不解，挠了挠头：“大帅，俺看著挺好啊？这山这水，比咱们北方那光禿禿的黄土地强多了。就是……有点冷清。”
“冷清？”
刘靖伸手指向江岸的一处平缓地带：“你看那边。”
李松顺著手指望去，脸色也是微微一变。
那里本该是一片肥沃的冲积平原，是种稻穀的上好良田。
可如今，那成百上千亩的地里，却长满了半人高的荒草和灌木，枯黄一片，显然已经荒废许久。
而在那荒草掩映的深处，隱约可见几个残破的村落。
断壁残垣，屋顶塌陷，被烟火燻黑的土墙上，甚至还残留著几年前的刀兵痕跡。
显然是绝户村。
“再看那边。”
刘靖的手指又指向了更远处的山脚下。
那里矗立著一座座如同乌龟壳般的土围子（坞堡）。
高大的夯土墙上插满了削尖的竹刺，四角修著简陋的箭楼。
唯一的进出通道是一座吊桥，此时正紧紧拉起。
哪怕是大白天，坞堡里也看不见几个劳作的身影。
所有人都像是受惊的兔子，缩在那个並不结实的壳里苟延残喘。
“地荒了，人不种，因为种了也是给蛮子抢。人怕了，躲进坞堡，因为官府护不住他们，只能靠宗族抱团等死。”
刘靖的手指轻轻敲击著栏杆，发出篤篤的声响，声音平静得让人害怕：“李松，你记住了。这吉州看著山清水秀，实则是个人间炼狱。”
“官府不管，豪强自保，蛮夷横行。咱们这次来，不是来游山玩水的，是来当阎王的。”
“这地上的鬼太多，咱们得帮他们去投胎。”
李松心中一凛，握紧了腰间的横刀，眼中杀气腾腾：“节帅放心！谁敢挡咱们的路，俺就把谁的脑袋拧下来！”
正说著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池轮廓逐渐清晰。
庐陵城，到了。
天色刚过卯时。
铅灰色的云层压得很低。
像是一块发霉的破布，死死捂住了这座千年帝都的口鼻。
“吱呀——”
王家府邸的侧门欠开了一条缝。
老管家王福缩著脖子钻了出来。
他身上裹著件半旧的灰鼠皮袄，怀里揣著个竹篮。
那是去给阿郎寻两味药引子的。
自从阿郎从南方归降入梁，身子骨就没爽利过。
这北地的风太硬，像刀子，专往人骨头缝里钻。
一出门，王福本能地先左右张望了一番。
清化坊本是显贵云集之地。
搁在前唐，这会儿早该是车水马龙、香车宝马了。
可如今，宽阔的青石板御道上，竟是一片死一般的寂静。
只有寒风卷著几片枯黄的槐叶，在地面上打著旋儿。
发出“沙沙”的声响，像是在替这座城哭丧。
王福紧了紧领口，低著头贴著墙根走。
路过隔壁的张府时，他的步子不由得更碎了些。
那张府的大门上，交叉贴著的两道封条已经被风雨侵蚀得发白。
那是大理寺半年前贴上去的。
对方曾是前唐的礼部侍郎，因为在朝堂上多嘴问了一句“先帝陵寢何在”。
当晚就被禁军拖走了，全家老小发配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大门早已斑驳。
门前的石阶缝里，枯草长得比人膝盖还高。
偶尔能听见院子里几声悽厉的野猫叫春，听得人后脊梁骨发寒。
“这世道……”
王福刚想嘆口气，嘴还没张开。
就被远处传来的一阵整齐的马蹄声给嚇了回去。
“噠噠噠——”
一队身著黑甲、背插黑色靠旗的龙虎军骑兵，如同来自地狱的无常，从街角转了出来。
他们並不急著赶路，而是骑著马在坊市间缓缓巡视。
那冰冷的目光像是在挑选待宰的羔羊。
王福浑身一僵，立刻面朝墙壁站定。
把头深深埋进胸口，大气都不敢喘。
这是洛阳城的规矩——见禁军不避者，视为谋逆，可当街格杀。
直到那队骑兵走远了，那股子令人作呕的血腥气才慢慢散去。
王福这才敢直起腰，发现后背早已湿透了一片。
出了坊门，转过天津桥，便是洛阳最繁华的北市。
可这繁华，如今也透著一股子诡异的荒凉。
市集上人倒是不少，可没人敢大声叫卖。
卖炭的老翁缩在墙角，用草蓆裹著身子。
只有当有人路过时，才敢伸出冻得发紫的手指比划个数字，那是价钱。
买主也不还价，扔下几个铜板，扛起炭就走，像是做贼一样。
王福来到相熟的药铺“回春堂”。
刚进门，就见掌柜的正指挥著伙计把那块写著“妙手回春”的金字招牌往下摘。
王福压低声音问道：“李掌柜，这是作甚？”
李掌柜见是王福，苦笑一声，指了指皇城的方向，声音比蚊子哼哼还小：“王管家有所不知，昨儿个宫里传出话来。”
“说是……那位爷嫌『回春』这两个字犯了忌讳，说是暗指『春（唐室）』要回来。”
“这不，南市那家『春风楼』的老板，连夜就被抓进去了。”
“咱们百姓，哪敢触这个霉头？赶紧摘了保命要紧。”
王福听得心惊肉跳，连连点头：“是该摘，是该摘。”
抓完药，王福不敢多留，匆匆往回赶。
路过天津桥时，他看到桥下的洛水已经结了一层薄冰。
几个衣衫襤褸的役卒正用长杆在河里打捞著什么。
王福没敢细看，但他知道那是什么。
那是昨夜被秘密处决的犯人尸体，或者是冻死在街头的流民。
在这个冬天，洛水每天都要吞掉几十条人命。
回到王府，关上那扇厚重的大门，王福才觉得那口憋在嗓子眼的气终於顺了过来。
他靠在门板上，看著府內虽然冷清但还算安稳的院子，喃喃自语：“阿郎啊……这官做得再大，脑袋也是別在裤腰带上。
“这日子，到底是个什么头啊？”
大堂內，火墙烧得有些不足。
王景仁缩在罗汉床上。
腿上盖著厚厚的狐裘毯子，怀里还死死揣著个小铜手炉。
他是南方人，哪怕在北方熬了两三年，这骨头缝里依然遭不住洛阳这种像刀子一样的乾冷。
他手里捧著卷《六军镜》。
这是前唐军神李靖的兵书，当世武人谁不是奉为圭臬？
也就是在这閒得发慌的日子里，他才能逐字逐句地去抠那些兵法韜略。
“噠噠噠。”
一阵急促的脚步声踩碎了院子里的寂静。
先前那管家跑得气喘吁吁，脸色煞白地衝到堂前：“阿郎！阿郎！宫里……宫里来人了！”
王景仁眉头一皱，放下书卷斥道：“慌什么？天塌了还是地陷了？能不能有点大將府邸的规矩？”
管家咽了口唾沫，声音都在抖：“是……是宣旨的天使！已经进二门了！”
“什么？！”
王景仁手里的《六军镜》差点滑落。
他猛地掀开腿上的毛毯，也顾不得穿袜，光脚蹬进靴子里。
一边整理有些凌乱的衣襟，一边快步往外迎。
刚出大堂廊下，就见一名面白无须的內侍，领著两个捧著圣旨黄匣的小黄门，迈著四方步走了过来。
那內侍也不废话，立定脚步，扯著公鸭嗓子唱喏道：“寧国军节度使、同平章事王景仁，接旨——”
王景仁心中一凛，推金山倒玉柱，双膝跪地，抱拳高举：“臣，王景仁接旨！”
內侍展开明黄色的绢帛，抑扬顿挫地念道：“门下：天下之本，在於安民；討逆之责，在於將帅……今有逆贼刘知俊，负恩背主，大逆不道……”
听到“討伐刘知俊”这几个字时。
王景仁原本低垂顺从的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬间缩成了针尖大小。
轰！
仿佛一道惊雷在他脑子里炸开。
刘知俊？反了？
怎么可能？！
对方才刚刚因功封了大彭郡王，那是何等的圣眷优渥？那是何等的位极人臣？
这才过了多久，那个替朱温守国门的“开路虎”，竟然成了圣旨里的“逆贼”？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只觉得那股寒气顺著膝盖直衝天灵盖，连心臟都漏跳了半拍。
內侍见他愣神，眉头微挑，阴阳怪气地提醒道：“王节度？还不谢恩？”
王景仁如梦初醒，慌忙叩首：“啊……臣，臣领旨！谢陛下隆恩！”
双手高举接过那份沉甸甸的圣旨。
起身后，他顺势借著宽大袖袍的遮掩，熟练地摸出几片早已备好的金叶子。
不著痕跡地塞进內侍的手心里。
“天寒地冻，有劳张中贵人跑这一趟，这点茶钱，给底下小的们买碗热汤喝。”
那內侍手指一捻，感受到金叶子的分量。
原本板著的脸瞬间绽开了一朵菊花般的笑容：“哎哟，王节度真是客气。您如今可是简在帝心啊！”
“此番討逆，那可是陛下亲点的將。只要差事办得漂亮，王节度日后必是一飞冲天，平步青云吶！”
送走了宣旨的太监，王景仁脸上堆砌的假笑瞬间垮了下来。
变得比外面的风雪还要阴沉。
他死死攥著那捲圣旨，一言不发，大步流星地走向书房。
“砰”的一声，房门紧闭。
书房內光线昏暗。
王景仁瘫坐在圈椅上，看著铺在案几上的圣旨，久久出神。
那明黄色的绢帛在烛光下显得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
长子王冲满脸喜色地快步走了进来。
他还年轻，没看见父亲脸上的阴霾。
只顾著兴奋地说道：“父亲！听说宫里来旨意了？是不是陛下终於想起咱们，要让父亲领兵出征了？”
王景仁没有说话，只是疲惫而沉重地点了点头。
见父亲脸色凝重得嚇人，王冲脸上的笑容逐渐僵住。
心中升起一丝不安，皱眉问道：“父亲……这是怎地了？领兵掛帅乃是喜事，为何如此愁眉不展？”
王景仁嘆了口气，伸手指了指桌上的圣旨，声音沙哑：“圣旨在此，你自己看吧。”
王冲疑惑地上前，拿起圣旨展开细读。
才看了两行，他的面色骤然大变，失声惊呼：“这……刘知俊反了？！他可是国之柱石，怎么可能反叛？！”
“柱石？”
王景仁发出一声嗤笑，那是透著骨子里寒意的冷笑：“在这位陛下的眼里，哪还有什么柱石？都不过是想杀就杀的猪狗罢了。”
他站起身，走到窗边，望著灰濛濛的天空幽幽说道：“咱们这位陛下，自打登基坐上那个位置，疑心病就像野草一样疯长。”
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
“前有宰相蒋玄暉、柳璨，后有大將王重师。”
“就连当年主动献土归降的王师范，还有那位禪位的前唐哀帝……谁活下来了？”
王景仁掰著指头，一个个数著那些熟悉的名字，每数一个，心就凉一分。
“如今连刘知俊都被逼反了，这大梁的朝堂，就是个吃人的修罗场啊。”
王冲听得头皮发麻，压低声音，颤抖著问道：“父亲……那咱们家？咱们家是不是也危险了？”
王景仁摆了摆手，苦笑道：“那倒暂时不会。”
“咱们是从南方投过来的丧家犬，在梁国毫无根基，也没有像刘知俊那样拥兵自重。陛下的猜疑与屠刀，暂时还落不到我王家头上。”
王冲长鬆了一口气，拍著胸口道：“那倒还好，嚇死孩儿了。”
“好什么？”
王景仁猛地转过身，看著儿子那副天真的模样，眼中的苦涩更浓了：“唉，只是陛下这般凉薄，终归还是让人心寒啊。”
他闭上眼，似乎陷入了回忆：“初投朱温时，他对我礼贤下士，推食解衣，我只觉他是当世雄才大略的英主，哪怕背负骂名也要追隨。”
“可谁能想到……”
“登基之后，形势急转直下。他今日杀这个，明日杀那个，大肆诛杀功臣，使得人心惶惶。如今更是把刘知俊这样的国之柱石都逼反了。”
王景仁的声音陡然变得悽厉起来，透著一股深深的恐惧：“冲儿，你要明白，在这样一个疯子手下做事，这就好比在刀尖上跳舞！”
“虽然现在还没轮到咱们，可谁能保得住明天？”
“这次让我去討伐刘知俊，胜了是本分；若是败了……”
“那就是死期！甚至哪怕胜了，功高震主，也可能像刘遇一般！”
说到这里，王景仁突然像发了狂一样，一把抓住王冲的肩膀，指甲深深陷进肉里。
王冲吃痛，看著父亲血红的眼睛，嚇得泪如雨下：“父亲！”
“闭嘴！听我说完！”
王景仁厉声喝道，打断了儿子的哭声：“若真有那天，你不可有一丝怨言，更不可想著报仇！”
“往南跑！去江西，去歙州！”
王冲哭得泣不成声，重重磕头：“儿……记住了！”
与此同时。
洛阳宫，建昌殿。
这里是整个大梁帝国的权力中心。
也是整个洛阳城最温暖、最奢华，却也最血腥的地方。
殿內，数百支儿臂粗的蜜烛將大殿照得通明。
火道烧得滚烫，让人一进去就仿佛置身酷暑。
连空气中都瀰漫著一股甜腻到令人作呕的香气。
太医令李修之跪在殿外的玉阶上。
额头贴著冰冷的地面，浑身止不住地打摆子。
他手里捧著一碗刚刚熬好的参汤。
这碗汤，他已经跪著捧了半个时辰了。
殿內传来一阵阵令人面红耳赤的娇喘声，还有那种老人特有的粗重喘息声。
那是陛下在临幸。
而临幸的对象，並非宫里的嬪妃，而是……几位从王府里召进宫来“侍疾”的王妃。
这种悖逆人伦的丑事，在如今的洛阳宫里，早已是公开的秘密。
但谁敢说？
连各位皇子都只能装聋作哑，甚至还得陪著笑脸，以此来討好这位喜怒无常的父皇。
“啪！”
一声清脆的玉器碎裂声。
伴隨著一声女子的惨叫，打破了这种淫靡的气氛。
朱温暴怒的咆哮声传了出来：“滚！都给朕滚！没用的东西！”
“朕还是天子！朕还能千秋万代！谁敢说朕老了？！”
紧接著，几个衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出来。
髮髻散乱，脸上还带著鲜红的掌印。
李修之嚇得把头埋得更低了。
“太医！死哪去了？！药呢？！”
听到召唤，李修之只觉得两腿发软。
硬著头皮，捧著药碗膝行而入。
朱温赤著上身半躺在龙榻上。
那具曾经征战沙场的雄壮身躯，如今已经鬆弛发福。
肚子上的肥肉堆叠著，上面布满了褐色的老人斑。
李修之颤抖著將药碗高举过头顶：“陛下……药好了。”
朱温一把抓过药碗，也不试温，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，滚烫的药汁被他尽数喷了出来，喷了李修之一脸。
“烫！你想烫死朕吗？！”
朱温猛地將药碗砸在李修之的头上。
鲜血混合著黑褐色的药汁，顺著李修之苍老的脸颊流淌下来。
“陛下饶命！陛下饶命啊！这药得趁热喝才有……”
“还敢顶嘴？！”
朱温从龙枕下抽出一把早已备好的马鞭，那是他年轻时在军中用来抽逃兵的。
“我看你是受了那个逆贼刘知俊的指使！想要谋害朕！想要让朕死！”
“啪！”
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬间皮开肉绽。
“朕没病！朕没老！朕还要御驾亲征！朕要去杀了那个忘恩负义的狗东西！”
朱温一边疯狂地抽打著，一边在龙榻上跳脚咆哮，状若疯魔。
“来人！给朕拖出去！杖毙！杖毙！”
两名早已见怪不怪的龙虎军力士面无表情地走进来，像拖死狗一样拖起已经半昏迷的李修之。
李修之绝望地惨叫著：“陛下！臣冤枉啊……”
声音渐渐远去。
最后变成了一声沉闷的“咔嚓”骨裂声。
殿內重新恢復了死寂。
刚才还伺候在一旁的宫女太监们，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
朱温扔掉沾血的马鞭，喘著粗气跌坐回龙榻上。
他看著自己颤抖的双手，眼中闪过一丝深深的恐惧。
“怕什么？朕不怕。”
他神经质地喃喃自语。
隨手抓过旁边一个瑟瑟发抖的小宫女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通过这种施暴，才能证明自己还活著，还是那个令天下颤抖的帝王。
“只要朕还活著……这天下，就没人敢反朕！”
窗外，风雪正紧。
这建昌殿內的火光，照不亮那人心深处的无尽黑暗。
……
视线南移两千里。
江南西道，吉州。
与洛阳的肃杀不同，此时的赣江水面上，虽有寒风，却两岸青山依旧。
刘靖並未走陆路，而是率一万五千大军，分乘百余艘战船，顺赣水浩荡南下，直扑吉州治所——庐陵郡。
十一月二十五，阴。
大船在赣江的波涛中破浪前行。
刘靖身披一袭由上等蜀锦织就的深紫色圆领官袍，那袍面上用极细的金银线，採用了“错金绣”的技法，隱隱勾勒出翻涌的云蟒暗纹，在晦暗的天色下流淌著一种低调却摄人心魄的尊贵。
宽大的衣袖被猎猎江风鼓盪而起，如同一只欲要搏击长空的苍鹰。
他腰束一条镶嵌著羊脂白玉的蹀躞带，侧悬一枚雕工古朴的兽首玉佩，玉质温润，却压不住他身上那股子与生俱来的杀伐之气。
他就这般负手立於楼船最高的望楼之上，身形如苍松翠柏般挺拔，脚下巨舰破浪带来的剧烈顛簸，竟不能让他晃动分毫。
那双深邃如渊的眸子微微垂下，仿佛这浩荡的赣江水，乃至这吉州的万里江山，都不过是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光扫过两岸连绵起伏的群山。
这吉州的山水，当真是极美的。
远处青山如黛，云雾繚绕在半山腰，宛如仙境；近处赣水碧绿如玉，偶尔有白鷺惊起，划破江面的平静。
刘靖轻声讚嘆：“好一幅锦绣江山。”
可下一秒，他的眼神却冷了下来，那是只有在看死人时才会有的淡漠。
“只可惜，这画里 藏著的，全是吃人的鬼。”
站在他身侧的李松有些不解，挠了挠头：“大帅，俺看著挺好啊？这山这水，比咱们北方那光禿禿的黄土地强多了。就是……有点冷清。”
“冷清？”
刘靖伸手指向江岸的一处平缓地带：“你看那边。”
李松顺著手指望去，脸色也是微微一变。
那里本该是一片肥沃的冲积平原，是种稻穀的上好良田。
可如今，那成百上千亩的地里，却长满了半人高的荒草和灌木，枯黄一片，显然已经荒废许久。
而在那荒草掩映的深处，隱约可见几个残破的村落。
断壁残垣，屋顶塌陷，被烟火燻黑的土墙上，甚至还残留著几年前的刀兵痕跡。
显然是绝户村。
“再看那边。”
刘靖的手指又指向了更远处的山脚下。
那里矗立著一座座如同乌龟壳般的土围子（坞堡）。
高大的夯土墙上插满了削尖的竹刺，四角修著简陋的箭楼。
唯一的进出通道是一座吊桥，此时正紧紧拉起。
哪怕是大白天，坞堡里也看不见几个劳作的身影。
所有人都像是受惊的兔子，缩在那个並不结实的壳里苟延残喘。
“地荒了，人不种，因为种了也是给蛮子抢。人怕了，躲进坞堡，因为官府护不住他们，只能靠宗族抱团等死。”
刘靖的手指轻轻敲击著栏杆，发出篤篤的声响，声音平静得让人害怕：“李松，你记住了。这吉州看著山清水秀，实则是个人间炼狱。”
“官府不管，豪强自保，蛮夷横行。咱们这次来，不是来游山玩水的，是来当阎王的。”
“这地上的鬼太多，咱们得帮他们去投胎。”
李松心中一凛，握紧了腰间的横刀，眼中杀气腾腾：“节帅放心！谁敢挡咱们的路，俺就把谁的脑袋拧下来！”
正说著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池轮廓逐渐清晰。
庐陵城，到了。