第367章 替天行道
残阳如血，將宜春郡城的青石驰道染上了一层暗金。
刘靖並未乘车，而是重新翻身上了那匹神骏的“紫锥”，在一眾玄山都牙兵的簇拥下，沿著州府正街缓缓向刺史府行进。
彭玕亦步亦趋地跟在马侧。
虽然刘靖曾让他上马並行，但他哪里敢？
他就那样穿著那身崭新的紫色圆领官袍，深一脚浅一脚地走在泥泞未乾的石板路上，脸上还得时刻掛著谦卑的笑，指点著两旁的坊市，充当著嚮导的角色。
“节帅请看，这便是郡城的东市……”
刘靖骑在马上，目光淡漠地扫过街道两旁。
原本喧闹繁华的坊曲，此刻静得有些诡异。
所有的临街铺席早已下了排门，但那门缝后面，哪怕是最微小的缝隙里，都藏著一只只充满了敬畏与恐惧的眼睛。
卖胡饼的老汉张大嘴，平日里那双揉面的手稳得能接住飞刀，此刻却哆嗦得像是在风中颤抖的枯叶。
他死死趴在门缝上，大气都不敢出。
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甚至那只刚出炉、烫得人钻心的胡饼掉在了脚背上，他也浑然不觉，只是瞪大了浑浊的老眼，死死盯著那条驰道的尽头。
那里，一片黑云正在压城而来。
“咚——咚——咚——”
那不是雷声。
那是马蹄裹著厚布，重重踏在青石板上的声音。
这声音並不急促，却沉重得可怕，每一声闷响，都像是有一柄无形的重锤，狠狠砸在全城百姓的心口上，让人的呼吸都隨著那节奏变得艰难起来。
那是刘靖的“玄山都”牙兵。
他们脸上覆著狰狞的铁面具，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
没有人说话，没有人左顾右盼，甚至连战马的鼻响都被这股肃杀之气压得低不可闻。
只有甲叶摩擦时发出的“鏘鏘”声，整齐划一。
在这股钢铁洪流的最前方，一人一骑，缓缓行来。
那张脸年轻得过分，稜角分明如刀削斧凿，剑眉入鬢，眸若寒星。
他並没有刻意摆出什么威严的架势，只是那样隨意地握著韁绳，目光平视前方，却自有一股气吞山河、睥睨天下的从容。
而在刘靖身侧稍后半个马身的位置，袁州刺史彭玕正亦步亦趋地跟著。
平日里，这位彭使君那是何等的威风八面？
出门必是鸣锣开道，坐的是四匹骏马拉的奢华马车。
可今日，他並未乘马车，甚至连马都没骑。
他就那样穿著那一身象徵著三品高官的紫色襴袍，深一脚浅一脚地走在马侧。
那匹紫锥马的步幅极大，每一步跨出，彭玕都要紧赶著小跑两步才能跟上。
他那平日里养尊处优、有些发福的身躯，此刻隨著跑动而微微颤抖，官袍的下摆早已被泥水溅湿，显得狼狈不堪。
汗水顺著他那张圆胖的脸颊流下来，流进眼睛里，蛰得生疼。
他却连抬手去擦一下都不敢，只能拼命地眨著眼，脸上还得强撑著那副谦卑到近乎諂媚的笑容。
就像是一个卑微的僕役，在侍奉著他的主人。
耳边全是那一阵阵沉闷的马蹄声，每一次落地，都震得他心尖儿发颤。
他忍不住偷偷抬眼，用眼角的余光去瞄那个高坐在马背上的年轻人。
夕阳给刘靖镀上了一层金边，让他看起来宛如天神下凡。
那张脸太年轻了，年轻得让人嫉妒。
那种从骨子里透出来的锐气和自信，就像是一把刚刚出鞘的横刀，锋利得让人不敢直视。
恍惚间，彭玕仿佛透过这个背影，看到了二十年前的自己。
那时他也曾单人独骑，斩下前任刺史的人头，將这袁州城踩在脚下。
那时候的他，一身筋骨硬得像铁块，哪怕是骑马狂奔三天三夜也不觉得累。
可现在呢？
彭玕低头看了看自己那被昂贵紫袍包裹著的、微微隆起的小腹。
那里的肉早就化作了软塌塌的膏脂。
这几年，他在温柔乡里泡酥了骨头，在丝竹声中磨平了稜角。
“老了……真的老了……”
一种深刻的自我厌恶，忽的在心中生起。
他看著前方那个挺拔如松的背影，心中不仅有恐惧，更有一种被时代拋弃的绝望。
就在这时，刘靖忽然勒住了韁绳。
战马停下，发出一声响鼻。
刘靖侧过头，似笑非笑地看著气喘吁吁的彭玕，隨口赞了一句：
“坊市齐整，屋舍儼然。彭使君治下，百姓尚能安居，看来使君平日里是用心了。”
这声音不大，却清朗有力，在这死寂的街道上传出老远。
彭玕如蒙大赦，浑身一激灵，连忙在马下深深一躬，声音里带著颤抖：“节帅谬讚了！下官惭愧！惭愧至极啊！”
他稍稍喘匀了气，迅速抓住这个话头，脸上適时地露出了一副痛心疾首的悲愤之色，开始了他早就预演了无数遍的“作態”。
“下官嘆息，並非为了自己，而是为了这袁州的一方百姓啊！”
彭玕的声音有些哽咽：
“下官本欲保境安民，奈何那湖南马殷生性暴戾贪婪！”
“此前他派使者强行索要瓷窑铁矿，下官严词拒绝。谁知那马殷竟因此恼羞成怒，悍然兴无名之师，犯我境界！萍乡县数万百姓，生灵涂炭啊！”
这番话，说得是声泪俱下，把自己摘得乾乾净净，全是马殷的锅。
刘靖並没有立刻接话。
而是用一种极度平静、甚至可以说是冷漠的眼神，居高临下地看著彭玕。
那眼神里没有同情，没有愤怒，甚至没有一丝波澜。
这种沉默，让彭玕刚刚放下的心又悬了起来。
风停了，连远处偶尔传来的犬吠声都听不见了。
他感觉自己就像是一只被剥光了皮的猢猻，在那双锐利如刀的眼睛下无处遁形。
就在彭玕感觉自己快要窒息的时候，刘靖终於开口了。
“圣人云：得道多助，失道寡助。”
声音平淡得就像是在谈论今天的天气。但接下来的话，却让彭玕如遭雷击。
“马殷此獠，倒行逆施，湖南百姓苦马久矣。本帅既然来了，自会——替天行道，还江南一个朗朗乾坤。”
最后这四个字，他是用一种极轻、极缓的语调吐出来的，每一个字都像是千钧之重。
替天行道？
这四个字一出，彭玕的心臟猛地一缩，浑身的汗毛在那一瞬间全部炸了起来。
在如今这乱世，谁敢把“天道”这两个字这么直白、这么理所当然地掛在嘴边？
唯有真命天子，唯有那个坐在九五之尊位置上的人，才有资格代天巡狩、代天行罚！
这个年轻的节度使，他怎么敢？
彭玕惊恐地抬起头，却只看到了刘靖脸上那种理所当然的神情。
仿佛他就是规矩，他就是法理本身。
那种骨子里透出来的吞吐天地的野心，比那横刀还要锋利。
在那一瞬间，彭玕忽然明白了。
眼前这个年轻人，他在构建一种新的“道”。
这种认知，让彭玕感到一种前所未有的战慄。
但他没有退路了。
他强压下心中的惊涛骇浪，把腰弯得更低了，声音里透著恭顺与虔诚：“节帅英明！节帅上承天道，下应民心，正是那马殷的克星！此乃江南百姓之福！亦是天下苍生之幸啊！”
刘靖看著跪伏在脚下的彭玕，嘴角终於勾起了一抹极淡的笑意。
“走吧。”
刘靖轻抖韁绳，紫锥马迈开四蹄，朝著那座象徵著权力的刺史府，傲然行去。
……
刺史府，正堂“威远堂”。
这里曾是彭玕发號施令、决断袁州生死的权力中枢。
大堂正中，那把用整张斑斕猛虎皮铺就的紫檀木高背大椅，宽大、厚重，椅背上雕刻著狰狞的饕餮纹，在摇曳的烛火下仿佛隨时要择人而噬。
那是彭玕坐了整整十年的位置。
那张虎皮上，每一根毛髮里都浸透著他的体温，那扶手上被磨得鋥亮的包浆，记录著他每一次生杀予夺时的快意。
可今夜，他却必须亲手將它让出来。
“节帅，请上座！”
彭玕弯著腰，站在那把虎皮椅旁，做出了一个恭请的手势。
他的脸上掛著那副招牌式的谦卑笑容，可那只扶著椅背的手，却在微微颤抖。
他的指腹死死抠著那光滑的紫檀木，指节因为用力过度而泛出一种病態的青白，仿佛是在进行一场无声的告別。
那种心理上的切割感，就像是要生生从身上剜下一块肉来。
刘靖站在堂下，並没有急著上去。
他只是背负著双手，目光淡淡地在那把虎皮椅上扫了一圈，又在彭玕那张笑得有些僵硬的脸上停留了片刻。
他就那样静静地看著，既不推辞，也不应允。
这种沉默，让大堂內的空气变得粘稠而沉重。
终於，刘靖动了。
他大袖一挥，带起一阵带著寒意的夜风，一步一步踏上台阶。
他的靴底踩在木质地板上，发出的每一声闷响，都像是踩在彭玕的心口上。
刘靖理所当然地在那张虎皮椅上坐了下来。
那一瞬间，彭玕感觉自己的脊梁骨仿佛被抽走了。
他下意识地往后退了半步，身形佝僂，彻底沦为了一个站在阴影里的配角。
“使君，请。”
刘靖指了指下首的一张漆木锦墩，声音温和，却透著一股不容置疑的威严。
“谢节帅赐座！”
彭玕如蒙大赦，慌忙在那张还没有他平日里踩脚凳高的锦墩上坐下，只敢坐半个屁股，还要隨时准备起身伺候。
丝竹声起，舞姬入场。
但这场宴席，註定吃得让人如鯁在喉。
案几上摆满了珍饈美味。
有从鄱阳湖快马加急运来的银鱼，有炙烤得滋滋冒油的羊羔肉，还有那极其考验刀工的“金齏玉膾”。
那是用最新鲜的鱸鱼切成的薄片，佐以金黄色的橙丝，晶莹剔透，薄如蝉翼。
可在彭玕眼里，这哪里是鱼膾？
他看著那盘中被切得整整齐齐、毫无反抗之力的鱼片，只觉得那一刀刀仿佛都切在自己身上。
“人为刀俎，我为鱼肉”这个念头一旦冒出来，就怎么也压不下去了。
他颤抖著伸出筷子，夹起一片鱼膾送入口中。
那原本鲜美的鱼肉，此刻在他嘴里却泛起一股说不出的土腥味和苦涩，怎么也咽不下去。
“彭公，这橘子不错，是从洞庭湖那边运来的贡橘吧？”
刘靖的声音忽然响起。他手里把玩著一只金灿灿的蜜橘，似笑非笑地看著彭玕。
彭玕浑身一激灵，几乎是本能般地跳了起来：“正是！正是洞庭君山所產！节帅若是喜欢，下官这就为您剥！”
他顾不上擦拭嘴角的油渍，慌忙从刘靖手中接过那只橘子。
他那一双平日里只用来拿笔、或者抚摸美人的手，此刻却变得笨拙无比。
他小心翼翼地剥开橘皮，生怕有一点汁水溅出来污了刘靖的眼。
然后，他眯著那双昏花老眼，一点一点、极其耐心地剔除著橘瓣上那些白色的经络。
那些橘络虽有药效，却带苦味。
他不敢让这哪怕一丝一毫的苦，惹恼了这位年轻的新主子。
大堂末席，一位鬚髮皆白的老谋士看著这一幕，忍不住痛苦地闭上了眼睛。
他端起酒杯，想要借酒浇愁，却发现手抖得厉害，酒水洒了一身。
曾几何时，彭使君也是那个单骑定袁州、豪气干云的英雄啊！
那时候的他，大碗喝酒，大块吃肉，何曾像今日这般，像个家奴一样为人剥橘剔丝，摇尾乞怜？
“英雄气短，儿女情长……这乱世，终究是把人的脊樑都给磨断了啊。”
老谋士在心中发出一声无声的嘆息。
就在这时，刘靖忽然抬起手，轻轻挥了挥。
“彭公这双手，剥橘子倒是精细，只是管教自家人，似乎就没这么上心了。”
刘靖接过那瓣橘子，並未送入口中，而是隨手放在了案几上。
这句话说得轻描淡写，却让彭玕的手猛地一抖，刚剥好的一只蜜橘“咕嚕嚕”滚落到了地上。他心中升起一股极其不祥的预感，下意识地抬头看向刘靖。
刘靖没有看他，而是微微侧头，对著堂外喊了一声：
“李松，进来。”
“诺！”
一声闷雷般的应诺声从堂外传来。紧接著，一阵沉重的甲叶撞击声由远及近。
一身重甲、满身煞气的李松大步迈入威远堂。
他根本没有卸甲，那身黑甲上甚至还带著未乾的露水和一丝若有若无的血腥气。
他手里提著一个用红绸包裹著的圆滚滚的物件，那绸布的底部，正渗出一块暗红色的湿痕。
大堂內的乐声瞬间变得有些走调，舞姬们惊恐地退到两侧。
李松径直走到彭玕的案前，也不行礼，只是嘴角咧开一抹森然的笑意，將手里那东西往彭玕面前重重一顿。
“咚！”
那声音沉闷而粘稠，听得人头皮发麻。
“彭使君，这是你那位好侄子，今日在某的大营里落下的『东西』。”
“他说他代表彭家，去『慰问』某家弟兄。还要给某家送几个『女奴』尝鲜。”
彭玕的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦著：“这……这……”
“彭公不妨打开看看。”
刘靖端起酒杯，轻轻抿了一口，语气淡漠：“也算是物归原主。”
彭玕颤抖著伸出手，指尖刚触碰到那冰凉湿润的红绸，就像是被毒蛇咬了一口，猛地收回。
但他不敢不打开。
他咬著牙，猛地掀开了绸布。
“啊——！”
一声悽厉的惨叫声响彻大堂。
红绸之下，是一颗面容扭曲的人头！
“啊——！”
一声短促而惊恐的叫声从彭玕喉咙里挤了出来，像是被人突然掐住了脖子的公鸡。
正是他那个不成器的远房堂侄——彭安。
他的脸上还定格著死前那一刻极度的惊恐与难以置信，嘴巴大张著，仿佛还在搬出“刺史叔父”的名头求饶。
脖颈处的断口参差不齐，显是被人用横刀一刀斩下的，血跡已经乾涸发黑。
“呕……”
在座的几名胆小的文官哪里见过这等场面，当场就捂著嘴乾呕起来。
彭玕更是嚇得连人带椅子向后翻倒，瘫坐在地上，双手撑著地不断后退，脸色瞬间惨白如纸。
他並没有哭天抢地地喊什么“安儿”，眼神里除了恐惧，更多的是一种被抓了现行的慌乱和极度的懊恼。
这蠢货！这成事不足败有余的蠢货！
让他去是充门面的，结果这廝竟然真的把脑袋送了回来！
更可怕的是，这颗脑袋现在摆在自己面前，就意味著——刘靖已经知道了他彭玕之前那些两面三刀的小动作！
这哪里是人头？
这分明是刘靖递过来的一把刀，架在了他彭玕的脖子上！
“彭公。”
刘靖的声音依旧平稳，却冷得如同九幽寒风，瞬间压住了全场的骚乱。
“本帅治军，有铁律三条：冻死不拆屋，饿死不掳掠，姦淫民女者——杀无赦。”
刘靖缓缓站起身，居高临下地俯视著瘫在地上的彭玕，眼中的杀机如有实质：“你这……『族侄』，不仅在军营大放厥词，还要將几个受尽磨难的良家女子当作玩物送予本帅的先锋。”
“怎么？在彭公眼里，这袁州的百姓，就是可以隨意送人的猪狗吗？”
“还是说，彭公觉得本帅这寧国军，也是那等吃人不吐骨头的匪类？！”
最后这一声质问，如同惊雷炸响。
“下官不敢！下官不敢啊！”
彭玕此时哪里还顾得上这个便宜侄子的死活？
他甚至恨不得跳起来再踹这人头两脚，以此来证明自己的清白。
他连滚带爬地翻过身，跪伏在地上。
“这……这竖子虽掛著彭姓，实则是出了五服的远亲！平日里便疏於管教，没想到竟狂悖至此！”
“下官……下官也是被蒙蔽了啊！下官万死也不敢冒犯天兵、践踏百姓啊！”
彭玕趴在地上，浑身冷汗淋漓，心中最后一丝侥倖彻底粉碎。
他终於明白张昭和王贵为什么能活著回来了。
那两个狗东西！
他们是把自己这个蠢侄子当作了祭品，更是藉此与旧主划清了界限，向新主纳了投名状！
李松冷哼一声，一脚將那颗人头踢开，像是踢走一块烂石头。
“大帅说了，念在彭使君献城有功，这『家丑』，我们就帮你扬了。那几个被他祸害的女子，军中已经妥善安置。”
“但这颗脑袋，得还给使君，让使君……好生安葬。”
“是……是……多谢节帅替下官清理门户！多谢庄將军教诲！”
彭玕声音颤抖，甚至还要装出一副大义灭亲的感激模样：“此等败类，死不足惜！死不足惜啊！”
刘靖看著嚇破了胆的眾人，重新坐回虎皮椅上，轻轻挥了挥手。
“行了，把这腌臢物拖下去，莫要坏了诸位的酒兴。”
“接著奏乐，接著舞。”
隨著刘靖一声令下，几名亲兵上前，像彭安的人头拖了下去，顺便用早已备好的沙土掩盖了地上的血跡。
丝竹声再次响起，那些嚇得花容失色的舞姬们不得不强忍著恐惧，重新回到堂中，挥舞著水袖，旋转起舞。
只是，这乐声听在眾人耳中，却像是送葬的哀乐。
那曼妙的舞姿看在眾人眼里，更是如坐针毡。
每个人都端著酒杯，机械地往嘴里灌酒，脸上掛著比哭还难看的笑容，眼神却根本不敢在刘靖身上停留半分。
酒过三巡，菜过五味。
这种令人窒息的“热闹”持续了半个时辰。
彭玕的后背早已湿透，他感觉自己就像是一只被放在火上烤的鸭子，每一刻都是煎熬。
就在这时，一直未发一言、只是静静饮酒的刘靖，忽然放下了手中的酒杯。
“啪。”
酒杯落在案几上的声音很轻，却清晰地传遍了全场。
刘靖抬起手，轻轻挥了挥。
“退下。”
声音不大，却像是一道惊雷。
原本正在吹奏的乐师手一抖，簫声瞬间走调，发出一声刺耳的尖啸。
正在旋转起舞的舞姬更是如蒙大赦，慌忙跪地行礼，然后抱著乐器，逃也似地退了出去。
大堂內瞬间死一般的寂静。
所有人都知道，那层温情脉脉的面纱终於被彻底揭开了。
刚才的人头只是开胃菜，真正的审判，现在才要开始。
在座的官员们一个个挺直了腰杆，大气都不敢出。
有人喉结滚动，却不敢吞咽口水；有人死死盯著面前的酒杯，仿佛要在上面看出一朵花来。
那种暴风雨前的窒息感，压得人喘不过气来。
“马殷虽退，但其心不死。”
刘靖的声音打破了沉默，在空旷的大堂內迴荡。
他手指轻轻敲击著案几，那一下下的篤篤声，像是敲在眾人的天灵盖上。
“不过诸位放心，本帅既然来了，这袁州的天，就塌不下来。”
彭玕连忙附和，脸上堆满了諂媚的笑：“是极是极！有节帅这根擎天白玉柱在，我等便是有了主心骨，高枕无忧啊！”
刘靖看著彭玕，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“彭公，本帅向来是个讲规矩的人。此前许诺过，奏请朝廷迁彭公为鄂州刺史，並保留彭家一百私兵护院。”
鄂州刺史？
听到这个头衔，彭玕的心里忍不住苦笑了一声。
这可是个烫手的山芋，甚至可以说就是个画在纸上的大饼。
天下谁人不知，那鄂州如今乃是三战之地？
自从故鄂州节度使杜洪被淮南杨行密所灭后，那块地盘就被彻底撕碎了。
如今杨吴占据了鄂州北面最富庶的江夏郡与武昌县；南面大半落入了楚王马殷的口袋；而咱们江西，手里只捏著个毗邻江州的永兴县。
如今这世道，官职乱得像一锅粥。
光是这“鄂州刺史”的头衔，天下间怕是就有五六个人同时顶著，且个个都是遥领的虚职！
刘靖封他做鄂州刺史，却让他去洪州赴任，这意思再明白不过了——给个好听的空名头，实际上就是让他去洪州做个被软禁的富家翁。
“这阵子，彭公便收拾收拾细软，儘快去洪州赴任吧。那里宅邸早已备好，是个养老的好去处。”
彭玕的笑容僵了一下，但隨即心中那块大石彻底落地了。
刘靖终究是讲规矩的。
这一纸调令，虽是將他调离了老巢，剥去了实权，但也意味著刘靖接纳了他的投诚，不再追究过往。
正如之前约定的那样：去其实，存其名。
命保住了，富贵也保住了。
“多谢节帅体恤！下官……属下这就回去准备，定不让节帅操心！”
彭玕长揖到底，语气里甚至带了几分真心的感激。
解决了老地主，接下来，才是真正的重头戏。
刘靖的目光缓缓扫过全场，那双眼眸深邃如渊，让人根本看不透他在想什么。
“国不可一日无君，郡不可一日无守。”
刘靖的声音忽然拔高了几分，带著一股肃杀之气。
“袁州遭遇兵灾，百废待兴，需有能臣干吏，安抚百姓，恢復农桑。”
这一瞬间，在座的所有官员心都提到了嗓子眼。
来了！
不少人的目光下意识地投向了坐在角落里的张昭与王贵。
这两日，这两人跳得最欢，不仅主动请缨去当使节，还大张旗鼓的去送粮。
在彭玕的旧部看来，这两人就是那种为了往上爬不择手段的小人。
如今新主子来了，为了立威，恐怕第一个就要拿这种首鼠两端的“佞臣”开刀祭旗吧？
张昭和王贵此刻更是如坐针毡。
他们低著头，双手死死抓著膝盖上的官袍，指节泛白。他们能感觉到周围同僚投来的那种幸灾乐祸、甚至带著几分残忍的目光。
“完了……是不是赌输了？”
王贵的腿肚子都在打转，冷汗顺著脊梁骨往下淌。
他甚至在想，待会儿要是刀斧手衝进来，自己该怎么求饶才能死得痛快点。
然而，下一刻，刘靖的话却像是一道惊雷，狠狠劈在了所有人的天灵盖上。
“本帅令：任张昭为袁州代刺史，王贵为袁州別驾，即刻上任，总领袁州军政！”
轰！
大堂內瞬间陷入了死一般的寂静，落针可闻。
所有人的表情都在这一瞬间凝固了。最精彩的，莫过於彭玕。
他原本正端著酒杯，准备敬刘靖一杯。
听到这话，那只酒杯就这样僵在半空，酒水洒出来烫了手他也毫无知觉。
他的瞳孔剧烈收缩，脸上那副谦卑的笑容还没来得及收回去，便与那种极度的震惊、错愕甚至是一丝茫然扭曲在了一起，显得异常滑稽。
张昭？王贵？
这两个人……
不是前些日子还在他面前痛哭流涕，发誓要为了他去闯龙潭虎穴、甚至不惜以死报恩的忠臣吗？
不是前几天还在他耳边出谋划策的心腹吗？
怎么一转眼，这两人就成了刘靖任命的新刺史和別驾？
彭玕只觉脑中轰然一声，一片空白。
“哈……哈哈……”
彭玕在心里发出了一声绝望而怨毒的乾笑。
奸贼！都是奸贼！
原来这两个吃里扒外的狗东西，早就神不知鬼不觉地把他给卖了！
而被点名的张昭与王贵，此刻也是如遭雷击，呆若木鸡。
他们甚至怀疑自己听错了。
直到周围那些原本准备看笑话的同僚，脸上的表情开始发生剧烈的变化。
那些原本掛著讥讽、冷笑的脸，在这一瞬间像是被人狠狠抽了一巴掌，然后不得不硬生生地扭曲著面部肌肉，挤出一副比哭还难看的、充满諂媚与討好的笑容。
“恭……恭喜张刺史……”
“贺喜王別驾……”
这一刻，张昭和王贵才终於確信，自己真的赌贏了！
而且是大贏特贏！
巨大的狂喜瞬间冲昏了头脑，那种从地狱一步跨入天堂的眩晕感，让他们几乎站立不稳。
两人反应过来后，几乎是连滚带爬地衝到堂中，噗通一声跪倒在地，把头磕得咚咚作响。
“属下……属下谢节帅大恩！愿为节帅肝脑涂地，死而后已！”
看著跪在地上磕头如捣蒜的张昭与王贵，刘靖的脸上並没有多少欣赏，反而透著一股子冷酷的清醒。
他为什么用这两人？
是因为他们有经天纬地之才吗？
不是。
恰恰是因为他们“脏”。
在刘靖的眼里，这两人就是两把最好用的“脏刀”。
他们背叛了旧主彭玕，名声已经在士林中臭不可闻。
从今往后，他们除了死死抱住刘靖这条大腿，在这个世界上再无立锥之地。
他们是孤臣，更是孤魂野鬼。
只有这种没有退路的人，用起来才最顺手。
刘靖缓缓站起身，走到跪伏的二人面前。
他並没有立刻叫起，而是居高临下地俯视著他们。
那目光如有实质，像两把冰冷的刀子，在两人的后脖颈上缓缓刮过。
“起来吧。”
刘靖的声音很轻，却带著一股透骨寒意。
“在我麾下，规矩只有一个：能者上，庸者下。”
他伸出手，轻轻拍了拍张昭的肩膀。那只手並不重，却让张昭浑身一颤，仿佛被一座大山压住了。
“机会，本帅给你们了。”
“但这『代』字能不能摘掉，能不能坐稳这个位子，全看你们的本事。”
刘靖的声音里透著一股血腥气：“这袁州百废待兴，若是你们能把它治理得井井有条，让百姓吃上饭，那便是皆大欢喜。”
说到这里，刘靖话锋一转，语气陡然森然：“可若是只会纸上谈兵，玩弄权术，甚至是阳奉阴违……本帅能给你们官服，自然也能隨时摘了你们的脑袋，换个听话的人来坐！”
这一番话，既是许诺，更是恐嚇。
张昭和王贵刚刚还因为狂喜而发热的头脑，瞬间就像是被浇了一盆冰水，透心凉。
他们听懂了。
“属下明白！属下定当竭尽全力，誓死效忠节帅！若有二心，天诛地灭！”
两人趴在地上，声音颤抖却坚定无比。
“很好。”
刘靖满意地点了点头，隨后目光转向一旁早已面如死灰的彭玕。
“彭公。”
“属……属下在。”
彭玕艰难地张了张嘴，声音乾涩得像是在嚼沙子。
“既然交接已毕，那这袁州刺史的大印，是不是也该拿出来了？”
刘靖似笑非笑地看著他。
彭玕的身子猛地一震。
大印。那是他权力的象徵，是他半辈子的心血。
他颤颤巍巍地从袖子里掏出一枚用锦盒装著的铜印。
然而，旁边早已按捺不住的王贵，此刻却是眼疾手快。
他哪里还有平日里对“主公”的恭敬？
他猛地伸出手，近乎粗暴地一把从彭玕手中將那锦盒夺了过来。
“给我拿来！”
王贵那张小人得志的脸上写满了贪婪与得意，他捧著那枚大印，转身恭恭敬敬地举过头顶，献给刘靖。
“节帅！大印在此！”
敲打完毕，刘靖站起身来，揉了揉眉心，意兴阑珊道：“时辰不早了，本帅也有些乏了。”
“是是是！后院早已洒扫乾净，备好了热水香汤，请节帅安歇。”
彭玕此刻已经回过神来，虽然心里恨不得把王贵千刀万剐，但面上却不敢露出一丝不满，依旧卑微地引路。
夜色浓重如墨，几声悽厉的寒鸦啼鸣划破了刺史府后院的寂静。
这里名为“听雨轩”，是彭玕花重金从江南请来名匠，仿照苏杭园林规制打造的私密所在。
平日里，这里是彭玕金屋藏娇、甚至连正妻都不许踏入半步的禁地。
而今夜，这里成了迎接新主人刘靖的“陷阱”。
刘靖在两名心腹僕役的提灯引领下，穿过曲折的迴廊，停在了那扇精雕细琢的梨木门前。
门刚一开，一股混杂著甜腻、温热与奢靡气息的热浪便扑面而来，瞬间將深秋夜晚那股凛冽的寒气冲刷得乾乾净净。
这不仅仅是温度的差异，更像是一步从肃杀的战场跨入了另一个世界。
屋內並未点那些昏黄的油灯，而是奢侈地燃著四根儿臂粗的龙涎香烛。
这香烛显然是特製的，烛芯里不知掺了什么名贵香料，燃烧时不仅没有烟火气，反而散发出一种类似兰麝的幽香。
透过罩在上面的茜纱灯罩，烛光被过滤成一种朦朧、曖昧且带著几分迷离的暖红色光晕，將整个房间笼罩在一种令人昏昏欲睡的温柔之中。
空气中那种甜腻的瑞脑香气，浓郁得仿佛有了实质，丝丝缕缕地往人的毛孔里钻。
这种香，在坊间有个諢名叫做“醉骨香”，最是能消磨英雄志，勾起男儿心底最原始的旖旎心思。
刘靖迈步而入，脚下的触感让他微微挑眉。
那是厚达两寸的波斯氍毹，每一根羊毛都经过精挑细选，踩上去软绵绵的，就像是踩在云端，一点脚步声都被吞噬殆尽。
四壁悬掛著几幅並未落款、却笔触极其细腻的美人春睡图。
画中女子或衣衫半解，或倚栏含羞，眼神迷离，姿態撩人。
而在房间的角落里，甚至还摆放著几尊造型奇特的玉石摆件，若是有行家在此，定能认出那都是房中术里助兴的隱秘器具。
这哪里是什么歇息的臥房？
刘靖的目光微微一冷，如同刀锋掠过水麵。
他的目光落在了那张占据了屋子正中央、宛如一座小宫殿般的紫檀雕花拔步大床前。
那里，才是这间屋子真正的“杀招”。
四名妙龄少女，正以一种极其卑微且诱人的姿態跪伏在地。
她们看起来不过二八年华，身段像早春刚刚抽条的柳枝一样柔软，即便跪著，也能看出那曼妙的腰臀曲线。
最让人血脉僨张的是她们的穿著——每人身上只披著一件薄如蝉翼的青色鮫纱。
那纱衣极透，在暖红色的烛光映照下，根本遮不住什么。
內里那如雪般白皙细腻的肌肤，那若隱若现的一抹抹起伏，就像是雾里看花，比赤身裸体更增添了几分让人想要一探究竟的神秘感与破坏欲。
这显然是彭玕那个老狐狸精心准备的“礼物”。
他不仅送了袁州，送了钱粮，还要把他这些年搜罗私藏、视若珍宝的最极品的“家伎”，一股脑儿地塞给刘靖。
见刘靖进来，四名婢女齐齐叩首。
她们的动作整齐划一，显然经过了长期的调教。
额头贴在柔软的氍毹上，髮髻微乱，露出一截修长白皙、仿佛天鹅般的脖颈，脆弱得让人想要一手摺断，又想要细细把玩。
“奴……春兰、夏荷、秋菊、冬梅，恭迎节帅。”
声音娇软甜腻，带著一丝丝颤音，仿佛能掐出水来：“请节帅宽衣，容奴们侍奉汤浴。”
说罢，她们缓缓直起身，微微抬起头。
那是一张张经过精心描画的脸庞。
眉如远山，眼含秋水，唇若点朱。
眼波流转间，藏著几分对这位年轻权贵的敬畏，几分少女本能的羞怯，但更多的，却是一股难以抑制的躁动与惊喜。
这就是传闻中杀人不眨眼的“活阎王”？
怎么……生得这般好看？
剑眉星目，面如冠玉，掩不住那股子英武逼人的少年气概。
比起以前她们伺候过的那些满脸油光、大腹便便的达官显贵，眼前这位简直就是话本里走出来的少年將军！
那一瞬间，她们心中原本纯粹为了“向上爬”的功利心思，竟没来由地变了味儿。
若是能被这样的男人拥入怀中，哪怕不论权势富贵，光是这副好皮囊，也足以让她们这些怀春少女脸红心跳，甘愿自荐枕席了。
这哪里是伺候人？
这分明是几辈子修来的福分！
更何况对方是这袁州乃至整个江西的新主人，是手握生杀大权的节度使。
对於她们这些身如浮萍的婢女来说，这就是天，就是命。
只要能爬上他的床，哪怕只是做个贴身侍儿，甚至只是春风一度，也比日后被隨便赏给某个大头兵、或者被卖入勾栏瓦舍强上一百倍。
刘靖站在门口，並没有动。
他就那样静静地看著这四具美丽的躯体，眼神里没有男人该有的贪婪、惊艷或者欲望，反而透著一股子冷酷的审视与嘲弄。
“彭玕啊彭玕……”
刘靖在心里发出了一声冷笑。
这就是旧官僚的手段。
他们以为全天下的男人都跟他们一样，裤腰带一松就找不著北，只要有美色当前，就走不动道。
他们想用这种软刀子来试探他的底线。
在彭玕看来，英雄难过美人关。
只要刘靖今晚留宿在这温柔乡里，明天早上再想要举起屠刀，手腕就会软上三分。
甚至想用这些女人做绳子，把他这头猛虎拴在温柔乡里，慢慢磨掉他的爪牙。
可惜，他们看错人了。
刘靖的野心在天下，在那个至高无上的位置，在重整这破碎山河的宏愿。
在这种宏大的欲望面前，这点低级的脂粉诱惑，这点用来討好男人的小把戏，简直就像是摆在饕餮面前的一碟烂菜叶子。
不仅没有食慾，反而让他感到一种被轻视的厌恶。
“都起来吧。”
刘靖隨手解下那件染著寒霜的猩红色披风，极其隨意地扔在一旁的紫檀木架子上。
他的动作很轻，但语气里那种拒人於千里之外的冷漠，却让屋子里的温度瞬间降到了冰点。那股曖昧的气氛，仿佛被一阵寒风吹散了。
“本帅行军打仗惯了，刀不离身，甲不离体。也不喜旁人近身，闻不得这股子脂粉味。”
刘靖走到桌边，自己给自己倒了一杯早已凉透的冷茶，一饮而尽。
他看都没看那几个跪在地上的尤物一眼，甚至连眼角的余光都吝嗇给予，只是淡淡地挥了挥手：
“这里不用你们伺候。都下去吧。”
四名婢女猛地一愣，面面相覷，简直不敢相信自己的耳朵。
她们是彭府千挑万选出来的极品，从小学的便是琴棋书画、房中秘术，学的便是如何侍奉男人、如何討男人欢心。
以往那些见惯了风月的达官贵人，见了她们哪个不是眼珠子都要掉下来，恨不得立刻扑上来？
可眼前这位年轻权贵，血气方刚的年纪，竟然连正眼都不瞧她们一下？
甚至还嫌弃她们身上的脂粉味？
“节帅……”
领头的一名唤作春兰的婢女，仗著自己姿色最艷，大著胆子往前跪行了两步。
那双水汪汪的桃花眼里瞬间蓄满了泪水，一副楚楚可怜、梨花带雨的模样，声音更是酥媚入骨：“可是奴们蒲柳之姿，入不得节帅的眼？奴婢们自幼苦练音律按摩，精通伺候人的本事，定能让节帅解乏舒心……哪怕只是给节帅暖暖脚也好啊……”
说著，她伸出纤纤玉手，想要去触碰刘靖。
“出去。”
刘靖打断了她的话。
这次，他的声音里没有了刚才的平淡，而是带上了一丝不耐烦的森然杀气。
他低下头，目光如电，直直地刺向那个大胆的婢女。
那一瞬间，春兰只觉得身上冷了些许。
那种从骨子里透出来的杀气，让她浑身的血液都仿佛凝固了。
她甚至產生了一种错觉——如果自己的手再往前伸一寸，这个男人会毫不犹豫地拔刀，把她的手剁下来！
所有的媚態、所有的心思、所有的野心，在这一刻全都烟消云散。
“是……是……”
四名婢女嚇得花容失色，浑身发抖，哪里还敢多言半句？
她们慌乱地抓紧身上那遮不住什么的鮫纱，连滚带爬地起身，甚至因为腿软而踉蹌了几下。
她们带著满脸的失落、羞愤与惶恐，低著头，逃也似地退出了房间。
隨著房门重新关上，那股甜腻的脂粉气终於淡了一些。
刘靖站在窗前，一把推开窗户，让外面的冷风灌进来。
他深深吸了一口带著泥土腥气和寒霜味道的空气，眼神重新变得坚硬如铁。
刺史府门前的长阶下，夜色已深，寒露沾衣。
但张昭与王贵却並未急著离去。
两人站在那两尊巨大的石狮子旁，似乎在等待著什么。
“张兄，你说……这老东西会出来吗？”
王贵搓了搓冻僵的手，压低声音问道，那双透著精明的小眼睛在黑暗中闪烁不定。
“会。一定会。”
张昭拢著袖子，神色篤定，嘴角掛著一丝冷笑：“他不出来，今晚就別想睡个安稳觉。这可是买命的钱，他不敢省。”
话音刚落，侧门“吱呀”一声开了。
一个略显佝僂的身影，带著几个心腹老僕，从阴影里走了出来。
那是刚刚散席的彭玕。
此时的他，早已没了宴席开始前那种强撑出来的体面，整个人透著一股子萧索与落寞，甚至那原本合身的官袍，此刻穿在身上都显得有些空荡荡的。
“主公！”
见到彭玕，张昭立刻快步迎上前去。
他也不顾如今自己已经是名义上的“代刺史”，身份已在彭玕之上，依旧恭恭敬敬地长揖到底，行了一个旧时的下属礼，动作標准得让人挑不出半点毛病。
这一声久违的旧称，让彭玕原本黯淡浑浊的眼神瞬间亮了一下。
他有些诧异地看著张昭，似乎没想到这个“背主之人”还会对他执礼甚恭。
张昭直起身，一脸诚挚地看著彭玕，声音恳切，仿佛是发自肺腑：“昭虽蒙节帅错爱，暂代刺史之职，但主公昔日的提携之恩，昭铭记五內，永世不敢忘。”
“日后在这袁州的一亩三分地上，昭与王兄若能说得上话，定会护主公周全。主公在洪州若有什么不便之处，也儘管来信，昭定当竭力周旋，绝不让主公受半点委屈。”
一旁的王贵见状，也连忙凑了上来。
他並没有急著表忠心，而是先狠狠扇了自己一个耳光，“啪”的一声脆响，打得彭玕一愣。
“主公！刚才在大堂之上，属下……属下那是迫不得已啊！”
王贵顶著半边红肿的脸，一脸“忍辱负重”的委屈模样，压低声音急切地说道：“当时节帅的眼神都已经不对了！主公您握著大印迟迟不鬆手，那是在玩火啊！若是让节帅觉得您心有不甘，那早已埋伏在侧的刀斧手怕是就要衝进来了！”
“属下当时也是急了，这才斗胆做那恶人，一把抢了大印献上去。属下这是为了哪怕背负骂名，也要断了节帅的杀心，保主公周全啊！”
这一番顛倒黑白的鬼话，被他说得是情真意切，仿佛他刚才那副小人得志的嘴脸全是为了彭玕好。
见彭玕脸色稍缓，哪怕明知是鬼话也得受著。
王贵这才顺杆往上爬，满脸堆笑道：“咱们虽换了东家，但这多年的香火情分哪能断了？您永远是我们的老主公！只要您一句话，哪怕是上刀山下火海，咱们也在所不辞！”
彭玕闻言，那颗一直悬在嗓子眼的心，终於落了地。
他是个活成精了的老狐狸，更是个只认利害的精明人。
在酒席上那一瞬间的愤怒过后，他很快就冷静下来，在心里算了一笔帐。
那鄂州刺史的名头听著响亮，可也就是个虚名，手里那一百私兵更是摆设，真要遇上事儿，给刘靖麾下那些如狼似虎的寧国军塞牙缝都不够。
他若是想在这乱世中安稳做个富家翁，保住那一大家子人和那一库房的金银，还真就得靠眼前这两位如今掌握实权的新贵照应。
县官不如现管，这个道理他比谁都懂。
“好！好啊！”
彭玕脸上的阴霾一扫而空，立刻换上了一副推心置腹的感动神色。
他一把拉住张昭的手，用力拍了拍，眼眶微红，声音颤抖：“老夫果然没看错人！你我虽名为君臣，实则情同手足。如今看到你们有出息，能得节帅重用，老夫这心里……甚慰！甚慰啊！”
这就是官场的心照不宣。
哪怕心里恨不得捅对方两刀，恨不得食其肉寢其皮，面子上也得演出一副父慈子孝、君臣相得的感人戏码。
大家都是成了精的千年狐狸，这戏做起来谁也不输谁。
说罢，彭玕朝身后早已等候多时的心腹老僕挥了挥手。
几名僕役立刻捧著几个红漆托盘上前，掀开上面盖著的红绸布。
剎那间，即便是这昏暗的夜色，也被那托盘里的宝光照亮了几分。
那里面不仅仅是俗气的金银。
正中间的一个托盘里，摆著一尊半尺高的白玉送子观音。
那玉质温润如脂，通体无暇，在月光下泛著柔和的光泽，雕工更是鬼斧神工，衣褶飘逸，面容慈悲，一看便是有些年头的古物，价值连城。
“张老弟，老夫记得你成婚多年，膝下尚虚，为了这事儿你也没少操心。”
“这尊送子观音，乃是老夫家传之物，据说乃是前朝宫中流出来的，灵验得很。今日便赠予你，盼你早生贵子，为张家开枝散叶！”
张昭的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分。
这不仅是一份重礼，更是一句吉祥话，精准地送到了他的心坎上，挠到了他的痒处。
这老东西，为了活命，连压箱底的宝贝都拿出来了。
彭玕又指了指另一个托盘里的一斛猫眼石。
每一颗都有拇指大小，在火把的光亮下，中间那道光带隨著角度变化而游走，闪烁著诡异而迷人的光泽，宛如活物的眼睛。
“王老弟，你向来喜好这些稀罕玩意儿。这些是从波斯胡商手里得来的极品猫眼儿，整个江南都找不出几颗来。拿回去给嫂夫人打几套头面，也是老夫的一点心意。”
“这些身外之物，权当是贺二位荣升的喜钱，切莫推辞！若是推辞，便是看不起老夫这个旧主了！便是还要记恨老夫往日的管束了！”
彭玕这话说到最后，语气里已经带上了一丝哀求。
张昭与王贵对视一眼，彼此都在对方眼中看到了一丝瞭然与贪婪。
这哪里是喜钱？
这分明是“买命钱”，是“保护费”。
彭玕这是在用这一半家当，换他们一个承诺，换一个晚年的安稳，换他们不在刘靖面前给他上眼药。
他们若是不收，彭玕今晚怕是睡不著觉，会以为他们要翻脸不认人，要对他赶尽杀绝，说不定明天就会搞出什么鱼死网破的事来。
收了钱，这层利益关係才算系牢了，大家才能都安心。
“既是主公厚赐，那我们就却之不恭了。”
张昭不再推辞，坦然收下，脸上露出了满意的笑容。
“主公放心，明日一早，我们便去向节帅『报备』，定会让节帅知晓主公的一片『苦心』。”
王贵更是笑得见牙不见眼，直接伸手摸了一把那冰凉的猫眼石，感受著那种財富带来的触感：“主公放心！您的事，就是我们的事！以后在洪州要是缺什么短什么，只管捎个信回来！”
看著这一幕，彭玕脸上的笑容终於真切了几分，只是那笑容背后，藏著多少无奈与心酸，就只有他自己知道了。
在这凉薄的官场上，只有赤裸裸的利益交换，才是最令人安心的契约。
翌日清晨，天光微亮。
东方的天空泛起了一抹鱼肚白，早晨的寒霜如同霜盐一般撒满了刺史府的青瓦，空气中透著一股子清冽的寒意。
彭玕起了个大早，特意换了一身崭新的常服，带著几个隨从，来到后院准备向刘靖请安。
他要以此来显示自己的恭顺，哪怕是做样子，也要做足了全套。
刚走到院门口，他的脚步猛地顿住了。
一股透骨的寒意，瞬间穿透了他那件厚实的狐裘，让他忍不住打了个寒颤。
只见院门两侧，那昨夜就守在这里的几名玄山都牙兵，此刻依然钉在原地。
整整一夜过去了。
他们保持著持刀侍立的姿势，纹丝不动。
若是寻常士兵，站了一夜早已是哈欠连天、东倒西歪，甚至早就找地方偷懒睡觉去了。
再精锐的亲兵，也不可能真的像石头一样站一夜。
可这些人，连眼珠子都不转一下。
他们的呼吸悠长而轻微，几乎听不见。
若不是那是那偶尔从面具下呼出的白气，证明他们还是活人，彭玕甚至会以为这真的是几尊没有任何生机的铁铸雕像。
这种“非人”的定力，这种沉默如山的纪律性，比杀人盈野的暴戾更让人感到恐惧。
彭玕下意识地回头看了看自己带来的那几个私兵。
那几个平日里自詡精锐、拿钱办事的护院，此刻正缩著脖子，揣著手，脸上掛著没睡醒的倦容，甚至还有人在偷偷打哈欠，眼神游离。
两相对比，云泥之別。
彭玕在心里苦笑了一声。
输给这样的对手，他真的不冤。
就在这时，院子里传来了一阵破风声。
“喝！”
“哈！”
声音並不大，却中气十足，充满了力量感。
彭玕透过院门的缝隙看去，只见院中，刘靖只穿了一件单薄的白色贴身短褐，手里提著一把沉重的鑌铁横刀，正在练刀。
没有花哨的招式，没有戏台上那种好看的翻转腾挪。
只有最简单、最朴实无华的劈、砍、撩、刺。
但每一刀挥出，都带著撕裂空气的“呜呜”声，那速度快得只剩下一道残影。
每一步踏出，都让脚下的青砖发出一声沉闷的震响，仿佛大地都在微微颤抖。
汗水顺著他那一身如同猎豹般精悍流畅的肌肉流淌下来，在晨光下闪烁著充满生命力的光泽。
那种纯粹的杀伐之势，那种仿佛隨时准备择人而噬的爆发力，看得彭玕心惊肉跳。
彭玕缩了缩脖子，悄悄退后了几步，不敢再看，也不敢打扰，乖乖地站在门外候著。
他突然觉得自己那些用来对付旧官僚的小心思，在这个男人面前，简直可笑得像是孩童的把戏。
早饭过后，刘靖在玄山都牙兵的护卫下直奔府衙。
刚到二堂坐定，张昭与王贵便联袂求见。
两人身后，跟著几名亲隨，抬著昨夜那几箱沉甸甸的金银。
“节帅，这是昨夜彭玕私下送予我二人的。”
张昭躬身行礼，没有丝毫隱瞒：“属下不敢私藏，特来上交。当时收下，只是为了安彭玕之心，免得他惊惧生乱。”
刘靖瞥了一眼那些金银，端起茶盏抿了一口，笑道：“水至清则无鱼。本帅並非那等不通情理的腐儒。”
他放下茶盏，指了指箱子：“既然是彭玕送给你们的『喜钱』，那便是你们的私產。收下吧，往后用心办差，莫要辜负了这番『情谊』即可。”
这便是驭下之道，既要敲打，也要给肉吃。
张昭二人闻言大喜，听出了刘靖话里的回护之意，当即跪地高呼：“属下定当竭尽全力，誓死效忠节帅！”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵飞奔至堂下，单膝跪地：“稟节帅，庄將军有紧急军情稟报！”
刘靖神色一敛，当即起身，对著张昭二人挥了挥手：“行了，把东西抬回去吧。儘快接手公务，安抚榜文要今日贴出去，莫要让百姓恐慌。”
“是！”
张昭二人连忙躬身退下。
刘靖大步流星出了府衙，翻身上马，带著亲卫如风般卷向城外大营。
一入帅帐，一股压抑到极点的气氛便扑面而来。
一身戎装的庄三儿便大步迎了上来。
手里紧紧攥著一件东西，指节因为用力过度而发白。
“大帅！”
庄三儿的声音有些哽咽：“斥候刚刚从前线带回来的消息……还有这个。”
他伸出手，摊开掌心。
那是一个小小的、做工粗糙的拨浪鼓。
原本应该涂著喜庆红漆的鼓面上，此刻却沾满了乾涸发黑的脑浆和血跡。
鼓柄已经被踩断了，裂开的竹片显得狰狞刺眼，显然是被人用马蹄或者重靴狠狠践踏过。
在它旁边，还放著一截烧焦的木头，依稀能分辨出那是半个“福”字门联，边缘被火烧成了炭黑。
刘靖的目光落在那只拨浪鼓上，眼神猛地一凝，瞳孔瞬间收缩成针尖大小。
“说。”
只有一个字，却冷得像冰，带著一股让人不敢直视的威压。
“退守萍乡县的武安军，昨日夜里已经尽数撤了。”
庄三儿咬著牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著血腥气：“这帮畜生……他们临走前，对萍乡县周边进行了洗劫！真正的洗劫！”
“十室九空！所有的粮食、牲畜、细软，全部被抢走！带不走的房子，全烧了！带不走的老人，全杀了，尸体投入井中，污染水源！”
“那些青壮男女，被他们像牲口一样用绳子串起来，无论男女老幼，裹挟去了湖南充当奴隶和营妓！”
庄三儿的胸膛剧烈起伏著：“斥候回报……在城外的几口枯井里，填满了尸体！甚至……甚至还有没满月的婴儿，被他们挑在枪尖上取乐，像肉脯一样串著，插在城头示威！”
“大帅！萍乡……那就是个人间炼狱啊！”
“嘭！”
旁边的一名副將一拳砸在桌案上，虎目含泪：“这帮湖南蛮子，简直不是人！大帅，给末將五千兵马，我去宰了他们！”
庄三儿见状，急忙说道。
“大帅！这帮畜生刚走不远，肯定是以为咱们刚占了袁州不敢轻动！”
“只要您一声令下，俺这就带著弟兄们杀过去！直接打进潭州，试一试那马殷到底是个什么成色！也好给萍乡的百姓报仇雪恨！”
“请战！”
“大帅！末將请战！”
帐內眾將齐齐抱拳，声震瓦砾，一个个眼珠子通红，恨不得立刻就要提刀上马。
面对这群情激奋的场面，刘靖却没有说话。
良久，他缓缓抬起手，往下压了压。
“不必了。”
只有三个字，却像是一盆冷水，瞬间浇灭了帐內那股就要炸开的衝动。
“大帅？！”
庄三儿难以置信地瞪大了眼睛：“难道这口气咱们就这么咽了？”
“咽？自然不会咽。”
刘靖走到舆图前，目光扫过那刚刚打下的四州之地，声音冷静得可怕：
“但打仗，不是光凭一腔热血就能贏的。”
“如今咱们一口气吞下了四州之地。地盘是打下来了，可还没吞进肚子里。”
刘靖转过身，目光如炬，扫视眾將：“百姓未附，民心未定，官吏未设，防线未稳。这时候若是被仇恨冲昏了头脑，贸然率大军深入湖南境內，一旦战事胶著，后方必乱！”
这番话如同一记重锤，敲醒了发热的眾將。
帐內一片死寂。
良久，刘靖忽然发出了一声轻笑。
“跑得倒快。”
那笑声里没有一丝温度，只有令人毛骨悚然的寒意。
他缓缓走到悬掛在正中的羊皮舆图前。
他的目光死死锁定了袁州西面那个標註著“潭州”的位置——那是马殷的老巢。
他伸出手指，指甲深深嵌入那坚韧的羊皮里，狠狠地在那上面划了一道。
“嗤啦——”
羊皮被划破的声音在寂静的帅帐里格外刺耳。
一道深深的痕跡，如同伤疤一样留在了地图上，而在刘靖的指尖，渗出了一滴殷红的血珠，染在了那道划痕上，触目惊心。
“这笔帐，我记下了。”
刘靖的声音不高，却掷地有声，带著不容置疑的决绝：“吃了我的，迟早要让他马殷连本带利全吐出来！这笔血债，必须血偿！”
猛地转身，刘靖的目光如电，直刺庄三儿。
“庄三儿听令！”
“末將在！”
庄三儿挺胸抬头，大声吼道，声音震得帐篷嗡嗡作响。
“给你五千精兵，外加一万民夫，调拨粮草一千石，即刻出发接管萍乡县！”
刘靖的眼神如铁石般坚硬，带著一股子狠劲：“我不光要你去安抚流民，更是要你去那里给我钉下一颗钉子！”
“把袁州的西大门给我守死了！只要还有一个活人，就不许马殷的兵马再踏入袁州半步！我要让他在潭州夜不能寐！”
“得令！”
刘靖並未乘车，而是重新翻身上了那匹神骏的“紫锥”，在一眾玄山都牙兵的簇拥下，沿著州府正街缓缓向刺史府行进。
彭玕亦步亦趋地跟在马侧。
虽然刘靖曾让他上马並行，但他哪里敢？
他就那样穿著那身崭新的紫色圆领官袍，深一脚浅一脚地走在泥泞未乾的石板路上，脸上还得时刻掛著谦卑的笑，指点著两旁的坊市，充当著嚮导的角色。
“节帅请看，这便是郡城的东市……”
刘靖骑在马上，目光淡漠地扫过街道两旁。
原本喧闹繁华的坊曲，此刻静得有些诡异。
所有的临街铺席早已下了排门，但那门缝后面，哪怕是最微小的缝隙里，都藏著一只只充满了敬畏与恐惧的眼睛。
卖胡饼的老汉张大嘴，平日里那双揉面的手稳得能接住飞刀，此刻却哆嗦得像是在风中颤抖的枯叶。
他死死趴在门缝上，大气都不敢出。
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甚至那只刚出炉、烫得人钻心的胡饼掉在了脚背上，他也浑然不觉，只是瞪大了浑浊的老眼，死死盯著那条驰道的尽头。
那里，一片黑云正在压城而来。
“咚——咚——咚——”
那不是雷声。
那是马蹄裹著厚布，重重踏在青石板上的声音。
这声音並不急促，却沉重得可怕，每一声闷响，都像是有一柄无形的重锤，狠狠砸在全城百姓的心口上，让人的呼吸都隨著那节奏变得艰难起来。
那是刘靖的“玄山都”牙兵。
他们脸上覆著狰狞的铁面具，只露出一双双冷漠如冰的眼睛。
没有人说话，没有人左顾右盼，甚至连战马的鼻响都被这股肃杀之气压得低不可闻。
只有甲叶摩擦时发出的“鏘鏘”声，整齐划一。
在这股钢铁洪流的最前方，一人一骑，缓缓行来。
那张脸年轻得过分，稜角分明如刀削斧凿，剑眉入鬢，眸若寒星。
他並没有刻意摆出什么威严的架势，只是那样隨意地握著韁绳，目光平视前方，却自有一股气吞山河、睥睨天下的从容。
而在刘靖身侧稍后半个马身的位置，袁州刺史彭玕正亦步亦趋地跟著。
平日里，这位彭使君那是何等的威风八面？
出门必是鸣锣开道，坐的是四匹骏马拉的奢华马车。
可今日，他並未乘马车，甚至连马都没骑。
他就那样穿著那一身象徵著三品高官的紫色襴袍，深一脚浅一脚地走在马侧。
那匹紫锥马的步幅极大，每一步跨出，彭玕都要紧赶著小跑两步才能跟上。
他那平日里养尊处优、有些发福的身躯，此刻隨著跑动而微微颤抖，官袍的下摆早已被泥水溅湿，显得狼狈不堪。
汗水顺著他那张圆胖的脸颊流下来，流进眼睛里，蛰得生疼。
他却连抬手去擦一下都不敢，只能拼命地眨著眼，脸上还得强撑著那副谦卑到近乎諂媚的笑容。
就像是一个卑微的僕役，在侍奉著他的主人。
耳边全是那一阵阵沉闷的马蹄声，每一次落地，都震得他心尖儿发颤。
他忍不住偷偷抬眼，用眼角的余光去瞄那个高坐在马背上的年轻人。
夕阳给刘靖镀上了一层金边，让他看起来宛如天神下凡。
那张脸太年轻了，年轻得让人嫉妒。
那种从骨子里透出来的锐气和自信，就像是一把刚刚出鞘的横刀，锋利得让人不敢直视。
恍惚间，彭玕仿佛透过这个背影，看到了二十年前的自己。
那时他也曾单人独骑，斩下前任刺史的人头，將这袁州城踩在脚下。
那时候的他，一身筋骨硬得像铁块，哪怕是骑马狂奔三天三夜也不觉得累。
可现在呢？
彭玕低头看了看自己那被昂贵紫袍包裹著的、微微隆起的小腹。
那里的肉早就化作了软塌塌的膏脂。
这几年，他在温柔乡里泡酥了骨头，在丝竹声中磨平了稜角。
“老了……真的老了……”
一种深刻的自我厌恶，忽的在心中生起。
他看著前方那个挺拔如松的背影，心中不仅有恐惧，更有一种被时代拋弃的绝望。
就在这时，刘靖忽然勒住了韁绳。
战马停下，发出一声响鼻。
刘靖侧过头，似笑非笑地看著气喘吁吁的彭玕，隨口赞了一句：
“坊市齐整，屋舍儼然。彭使君治下，百姓尚能安居，看来使君平日里是用心了。”
这声音不大，却清朗有力，在这死寂的街道上传出老远。
彭玕如蒙大赦，浑身一激灵，连忙在马下深深一躬，声音里带著颤抖：“节帅谬讚了！下官惭愧！惭愧至极啊！”
他稍稍喘匀了气，迅速抓住这个话头，脸上適时地露出了一副痛心疾首的悲愤之色，开始了他早就预演了无数遍的“作態”。
“下官嘆息，並非为了自己，而是为了这袁州的一方百姓啊！”
彭玕的声音有些哽咽：
“下官本欲保境安民，奈何那湖南马殷生性暴戾贪婪！”
“此前他派使者强行索要瓷窑铁矿，下官严词拒绝。谁知那马殷竟因此恼羞成怒，悍然兴无名之师，犯我境界！萍乡县数万百姓，生灵涂炭啊！”
这番话，说得是声泪俱下，把自己摘得乾乾净净，全是马殷的锅。
刘靖並没有立刻接话。
而是用一种极度平静、甚至可以说是冷漠的眼神，居高临下地看著彭玕。
那眼神里没有同情，没有愤怒，甚至没有一丝波澜。
这种沉默，让彭玕刚刚放下的心又悬了起来。
风停了，连远处偶尔传来的犬吠声都听不见了。
他感觉自己就像是一只被剥光了皮的猢猻，在那双锐利如刀的眼睛下无处遁形。
就在彭玕感觉自己快要窒息的时候，刘靖终於开口了。
“圣人云：得道多助，失道寡助。”
声音平淡得就像是在谈论今天的天气。但接下来的话，却让彭玕如遭雷击。
“马殷此獠，倒行逆施，湖南百姓苦马久矣。本帅既然来了，自会——替天行道，还江南一个朗朗乾坤。”
最后这四个字，他是用一种极轻、极缓的语调吐出来的，每一个字都像是千钧之重。
替天行道？
这四个字一出，彭玕的心臟猛地一缩，浑身的汗毛在那一瞬间全部炸了起来。
在如今这乱世，谁敢把“天道”这两个字这么直白、这么理所当然地掛在嘴边？
唯有真命天子，唯有那个坐在九五之尊位置上的人，才有资格代天巡狩、代天行罚！
这个年轻的节度使，他怎么敢？
彭玕惊恐地抬起头，却只看到了刘靖脸上那种理所当然的神情。
仿佛他就是规矩，他就是法理本身。
那种骨子里透出来的吞吐天地的野心，比那横刀还要锋利。
在那一瞬间，彭玕忽然明白了。
眼前这个年轻人，他在构建一种新的“道”。
这种认知，让彭玕感到一种前所未有的战慄。
但他没有退路了。
他强压下心中的惊涛骇浪，把腰弯得更低了，声音里透著恭顺与虔诚：“节帅英明！节帅上承天道，下应民心，正是那马殷的克星！此乃江南百姓之福！亦是天下苍生之幸啊！”
刘靖看著跪伏在脚下的彭玕，嘴角终於勾起了一抹极淡的笑意。
“走吧。”
刘靖轻抖韁绳，紫锥马迈开四蹄，朝著那座象徵著权力的刺史府，傲然行去。
……
刺史府，正堂“威远堂”。
这里曾是彭玕发號施令、决断袁州生死的权力中枢。
大堂正中，那把用整张斑斕猛虎皮铺就的紫檀木高背大椅，宽大、厚重，椅背上雕刻著狰狞的饕餮纹，在摇曳的烛火下仿佛隨时要择人而噬。
那是彭玕坐了整整十年的位置。
那张虎皮上，每一根毛髮里都浸透著他的体温，那扶手上被磨得鋥亮的包浆，记录著他每一次生杀予夺时的快意。
可今夜，他却必须亲手將它让出来。
“节帅，请上座！”
彭玕弯著腰，站在那把虎皮椅旁，做出了一个恭请的手势。
他的脸上掛著那副招牌式的谦卑笑容，可那只扶著椅背的手，却在微微颤抖。
他的指腹死死抠著那光滑的紫檀木，指节因为用力过度而泛出一种病態的青白，仿佛是在进行一场无声的告別。
那种心理上的切割感，就像是要生生从身上剜下一块肉来。
刘靖站在堂下，並没有急著上去。
他只是背负著双手，目光淡淡地在那把虎皮椅上扫了一圈，又在彭玕那张笑得有些僵硬的脸上停留了片刻。
他就那样静静地看著，既不推辞，也不应允。
这种沉默，让大堂內的空气变得粘稠而沉重。
终於，刘靖动了。
他大袖一挥，带起一阵带著寒意的夜风，一步一步踏上台阶。
他的靴底踩在木质地板上，发出的每一声闷响，都像是踩在彭玕的心口上。
刘靖理所当然地在那张虎皮椅上坐了下来。
那一瞬间，彭玕感觉自己的脊梁骨仿佛被抽走了。
他下意识地往后退了半步，身形佝僂，彻底沦为了一个站在阴影里的配角。
“使君，请。”
刘靖指了指下首的一张漆木锦墩，声音温和，却透著一股不容置疑的威严。
“谢节帅赐座！”
彭玕如蒙大赦，慌忙在那张还没有他平日里踩脚凳高的锦墩上坐下，只敢坐半个屁股，还要隨时准备起身伺候。
丝竹声起，舞姬入场。
但这场宴席，註定吃得让人如鯁在喉。
案几上摆满了珍饈美味。
有从鄱阳湖快马加急运来的银鱼，有炙烤得滋滋冒油的羊羔肉，还有那极其考验刀工的“金齏玉膾”。
那是用最新鲜的鱸鱼切成的薄片，佐以金黄色的橙丝，晶莹剔透，薄如蝉翼。
可在彭玕眼里，这哪里是鱼膾？
他看著那盘中被切得整整齐齐、毫无反抗之力的鱼片，只觉得那一刀刀仿佛都切在自己身上。
“人为刀俎，我为鱼肉”这个念头一旦冒出来，就怎么也压不下去了。
他颤抖著伸出筷子，夹起一片鱼膾送入口中。
那原本鲜美的鱼肉，此刻在他嘴里却泛起一股说不出的土腥味和苦涩，怎么也咽不下去。
“彭公，这橘子不错，是从洞庭湖那边运来的贡橘吧？”
刘靖的声音忽然响起。他手里把玩著一只金灿灿的蜜橘，似笑非笑地看著彭玕。
彭玕浑身一激灵，几乎是本能般地跳了起来：“正是！正是洞庭君山所產！节帅若是喜欢，下官这就为您剥！”
他顾不上擦拭嘴角的油渍，慌忙从刘靖手中接过那只橘子。
他那一双平日里只用来拿笔、或者抚摸美人的手，此刻却变得笨拙无比。
他小心翼翼地剥开橘皮，生怕有一点汁水溅出来污了刘靖的眼。
然后，他眯著那双昏花老眼，一点一点、极其耐心地剔除著橘瓣上那些白色的经络。
那些橘络虽有药效，却带苦味。
他不敢让这哪怕一丝一毫的苦，惹恼了这位年轻的新主子。
大堂末席，一位鬚髮皆白的老谋士看著这一幕，忍不住痛苦地闭上了眼睛。
他端起酒杯，想要借酒浇愁，却发现手抖得厉害，酒水洒了一身。
曾几何时，彭使君也是那个单骑定袁州、豪气干云的英雄啊！
那时候的他，大碗喝酒，大块吃肉，何曾像今日这般，像个家奴一样为人剥橘剔丝，摇尾乞怜？
“英雄气短，儿女情长……这乱世，终究是把人的脊樑都给磨断了啊。”
老谋士在心中发出一声无声的嘆息。
就在这时，刘靖忽然抬起手，轻轻挥了挥。
“彭公这双手，剥橘子倒是精细，只是管教自家人，似乎就没这么上心了。”
刘靖接过那瓣橘子，並未送入口中，而是隨手放在了案几上。
这句话说得轻描淡写，却让彭玕的手猛地一抖，刚剥好的一只蜜橘“咕嚕嚕”滚落到了地上。他心中升起一股极其不祥的预感，下意识地抬头看向刘靖。
刘靖没有看他，而是微微侧头，对著堂外喊了一声：
“李松，进来。”
“诺！”
一声闷雷般的应诺声从堂外传来。紧接著，一阵沉重的甲叶撞击声由远及近。
一身重甲、满身煞气的李松大步迈入威远堂。
他根本没有卸甲，那身黑甲上甚至还带著未乾的露水和一丝若有若无的血腥气。
他手里提著一个用红绸包裹著的圆滚滚的物件，那绸布的底部，正渗出一块暗红色的湿痕。
大堂內的乐声瞬间变得有些走调，舞姬们惊恐地退到两侧。
李松径直走到彭玕的案前，也不行礼，只是嘴角咧开一抹森然的笑意，將手里那东西往彭玕面前重重一顿。
“咚！”
那声音沉闷而粘稠，听得人头皮发麻。
“彭使君，这是你那位好侄子，今日在某的大营里落下的『东西』。”
“他说他代表彭家，去『慰问』某家弟兄。还要给某家送几个『女奴』尝鲜。”
彭玕的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦著：“这……这……”
“彭公不妨打开看看。”
刘靖端起酒杯，轻轻抿了一口，语气淡漠：“也算是物归原主。”
彭玕颤抖著伸出手，指尖刚触碰到那冰凉湿润的红绸，就像是被毒蛇咬了一口，猛地收回。
但他不敢不打开。
他咬著牙，猛地掀开了绸布。
“啊——！”
一声悽厉的惨叫声响彻大堂。
红绸之下，是一颗面容扭曲的人头！
“啊——！”
一声短促而惊恐的叫声从彭玕喉咙里挤了出来，像是被人突然掐住了脖子的公鸡。
正是他那个不成器的远房堂侄——彭安。
他的脸上还定格著死前那一刻极度的惊恐与难以置信，嘴巴大张著，仿佛还在搬出“刺史叔父”的名头求饶。
脖颈处的断口参差不齐，显是被人用横刀一刀斩下的，血跡已经乾涸发黑。
“呕……”
在座的几名胆小的文官哪里见过这等场面，当场就捂著嘴乾呕起来。
彭玕更是嚇得连人带椅子向后翻倒，瘫坐在地上，双手撑著地不断后退，脸色瞬间惨白如纸。
他並没有哭天抢地地喊什么“安儿”，眼神里除了恐惧，更多的是一种被抓了现行的慌乱和极度的懊恼。
这蠢货！这成事不足败有余的蠢货！
让他去是充门面的，结果这廝竟然真的把脑袋送了回来！
更可怕的是，这颗脑袋现在摆在自己面前，就意味著——刘靖已经知道了他彭玕之前那些两面三刀的小动作！
这哪里是人头？
这分明是刘靖递过来的一把刀，架在了他彭玕的脖子上！
“彭公。”
刘靖的声音依旧平稳，却冷得如同九幽寒风，瞬间压住了全场的骚乱。
“本帅治军，有铁律三条：冻死不拆屋，饿死不掳掠，姦淫民女者——杀无赦。”
刘靖缓缓站起身，居高临下地俯视著瘫在地上的彭玕，眼中的杀机如有实质：“你这……『族侄』，不仅在军营大放厥词，还要將几个受尽磨难的良家女子当作玩物送予本帅的先锋。”
“怎么？在彭公眼里，这袁州的百姓，就是可以隨意送人的猪狗吗？”
“还是说，彭公觉得本帅这寧国军，也是那等吃人不吐骨头的匪类？！”
最后这一声质问，如同惊雷炸响。
“下官不敢！下官不敢啊！”
彭玕此时哪里还顾得上这个便宜侄子的死活？
他甚至恨不得跳起来再踹这人头两脚，以此来证明自己的清白。
他连滚带爬地翻过身，跪伏在地上。
“这……这竖子虽掛著彭姓，实则是出了五服的远亲！平日里便疏於管教，没想到竟狂悖至此！”
“下官……下官也是被蒙蔽了啊！下官万死也不敢冒犯天兵、践踏百姓啊！”
彭玕趴在地上，浑身冷汗淋漓，心中最后一丝侥倖彻底粉碎。
他终於明白张昭和王贵为什么能活著回来了。
那两个狗东西！
他们是把自己这个蠢侄子当作了祭品，更是藉此与旧主划清了界限，向新主纳了投名状！
李松冷哼一声，一脚將那颗人头踢开，像是踢走一块烂石头。
“大帅说了，念在彭使君献城有功，这『家丑』，我们就帮你扬了。那几个被他祸害的女子，军中已经妥善安置。”
“但这颗脑袋，得还给使君，让使君……好生安葬。”
“是……是……多谢节帅替下官清理门户！多谢庄將军教诲！”
彭玕声音颤抖，甚至还要装出一副大义灭亲的感激模样：“此等败类，死不足惜！死不足惜啊！”
刘靖看著嚇破了胆的眾人，重新坐回虎皮椅上，轻轻挥了挥手。
“行了，把这腌臢物拖下去，莫要坏了诸位的酒兴。”
“接著奏乐，接著舞。”
隨著刘靖一声令下，几名亲兵上前，像彭安的人头拖了下去，顺便用早已备好的沙土掩盖了地上的血跡。
丝竹声再次响起，那些嚇得花容失色的舞姬们不得不强忍著恐惧，重新回到堂中，挥舞著水袖，旋转起舞。
只是，这乐声听在眾人耳中，却像是送葬的哀乐。
那曼妙的舞姿看在眾人眼里，更是如坐针毡。
每个人都端著酒杯，机械地往嘴里灌酒，脸上掛著比哭还难看的笑容，眼神却根本不敢在刘靖身上停留半分。
酒过三巡，菜过五味。
这种令人窒息的“热闹”持续了半个时辰。
彭玕的后背早已湿透，他感觉自己就像是一只被放在火上烤的鸭子，每一刻都是煎熬。
就在这时，一直未发一言、只是静静饮酒的刘靖，忽然放下了手中的酒杯。
“啪。”
酒杯落在案几上的声音很轻，却清晰地传遍了全场。
刘靖抬起手，轻轻挥了挥。
“退下。”
声音不大，却像是一道惊雷。
原本正在吹奏的乐师手一抖，簫声瞬间走调，发出一声刺耳的尖啸。
正在旋转起舞的舞姬更是如蒙大赦，慌忙跪地行礼，然后抱著乐器，逃也似地退了出去。
大堂內瞬间死一般的寂静。
所有人都知道，那层温情脉脉的面纱终於被彻底揭开了。
刚才的人头只是开胃菜，真正的审判，现在才要开始。
在座的官员们一个个挺直了腰杆，大气都不敢出。
有人喉结滚动，却不敢吞咽口水；有人死死盯著面前的酒杯，仿佛要在上面看出一朵花来。
那种暴风雨前的窒息感，压得人喘不过气来。
“马殷虽退，但其心不死。”
刘靖的声音打破了沉默，在空旷的大堂內迴荡。
他手指轻轻敲击著案几，那一下下的篤篤声，像是敲在眾人的天灵盖上。
“不过诸位放心，本帅既然来了，这袁州的天，就塌不下来。”
彭玕连忙附和，脸上堆满了諂媚的笑：“是极是极！有节帅这根擎天白玉柱在，我等便是有了主心骨，高枕无忧啊！”
刘靖看著彭玕，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“彭公，本帅向来是个讲规矩的人。此前许诺过，奏请朝廷迁彭公为鄂州刺史，並保留彭家一百私兵护院。”
鄂州刺史？
听到这个头衔，彭玕的心里忍不住苦笑了一声。
这可是个烫手的山芋，甚至可以说就是个画在纸上的大饼。
天下谁人不知，那鄂州如今乃是三战之地？
自从故鄂州节度使杜洪被淮南杨行密所灭后，那块地盘就被彻底撕碎了。
如今杨吴占据了鄂州北面最富庶的江夏郡与武昌县；南面大半落入了楚王马殷的口袋；而咱们江西，手里只捏著个毗邻江州的永兴县。
如今这世道，官职乱得像一锅粥。
光是这“鄂州刺史”的头衔，天下间怕是就有五六个人同时顶著，且个个都是遥领的虚职！
刘靖封他做鄂州刺史，却让他去洪州赴任，这意思再明白不过了——给个好听的空名头，实际上就是让他去洪州做个被软禁的富家翁。
“这阵子，彭公便收拾收拾细软，儘快去洪州赴任吧。那里宅邸早已备好，是个养老的好去处。”
彭玕的笑容僵了一下，但隨即心中那块大石彻底落地了。
刘靖终究是讲规矩的。
这一纸调令，虽是將他调离了老巢，剥去了实权，但也意味著刘靖接纳了他的投诚，不再追究过往。
正如之前约定的那样：去其实，存其名。
命保住了，富贵也保住了。
“多谢节帅体恤！下官……属下这就回去准备，定不让节帅操心！”
彭玕长揖到底，语气里甚至带了几分真心的感激。
解决了老地主，接下来，才是真正的重头戏。
刘靖的目光缓缓扫过全场，那双眼眸深邃如渊，让人根本看不透他在想什么。
“国不可一日无君，郡不可一日无守。”
刘靖的声音忽然拔高了几分，带著一股肃杀之气。
“袁州遭遇兵灾，百废待兴，需有能臣干吏，安抚百姓，恢復农桑。”
这一瞬间，在座的所有官员心都提到了嗓子眼。
来了！
不少人的目光下意识地投向了坐在角落里的张昭与王贵。
这两日，这两人跳得最欢，不仅主动请缨去当使节，还大张旗鼓的去送粮。
在彭玕的旧部看来，这两人就是那种为了往上爬不择手段的小人。
如今新主子来了，为了立威，恐怕第一个就要拿这种首鼠两端的“佞臣”开刀祭旗吧？
张昭和王贵此刻更是如坐针毡。
他们低著头，双手死死抓著膝盖上的官袍，指节泛白。他们能感觉到周围同僚投来的那种幸灾乐祸、甚至带著几分残忍的目光。
“完了……是不是赌输了？”
王贵的腿肚子都在打转，冷汗顺著脊梁骨往下淌。
他甚至在想，待会儿要是刀斧手衝进来，自己该怎么求饶才能死得痛快点。
然而，下一刻，刘靖的话却像是一道惊雷，狠狠劈在了所有人的天灵盖上。
“本帅令：任张昭为袁州代刺史，王贵为袁州別驾，即刻上任，总领袁州军政！”
轰！
大堂內瞬间陷入了死一般的寂静，落针可闻。
所有人的表情都在这一瞬间凝固了。最精彩的，莫过於彭玕。
他原本正端著酒杯，准备敬刘靖一杯。
听到这话，那只酒杯就这样僵在半空，酒水洒出来烫了手他也毫无知觉。
他的瞳孔剧烈收缩，脸上那副谦卑的笑容还没来得及收回去，便与那种极度的震惊、错愕甚至是一丝茫然扭曲在了一起，显得异常滑稽。
张昭？王贵？
这两个人……
不是前些日子还在他面前痛哭流涕，发誓要为了他去闯龙潭虎穴、甚至不惜以死报恩的忠臣吗？
不是前几天还在他耳边出谋划策的心腹吗？
怎么一转眼，这两人就成了刘靖任命的新刺史和別驾？
彭玕只觉脑中轰然一声，一片空白。
“哈……哈哈……”
彭玕在心里发出了一声绝望而怨毒的乾笑。
奸贼！都是奸贼！
原来这两个吃里扒外的狗东西，早就神不知鬼不觉地把他给卖了！
而被点名的张昭与王贵，此刻也是如遭雷击，呆若木鸡。
他们甚至怀疑自己听错了。
直到周围那些原本准备看笑话的同僚，脸上的表情开始发生剧烈的变化。
那些原本掛著讥讽、冷笑的脸，在这一瞬间像是被人狠狠抽了一巴掌，然后不得不硬生生地扭曲著面部肌肉，挤出一副比哭还难看的、充满諂媚与討好的笑容。
“恭……恭喜张刺史……”
“贺喜王別驾……”
这一刻，张昭和王贵才终於確信，自己真的赌贏了！
而且是大贏特贏！
巨大的狂喜瞬间冲昏了头脑，那种从地狱一步跨入天堂的眩晕感，让他们几乎站立不稳。
两人反应过来后，几乎是连滚带爬地衝到堂中，噗通一声跪倒在地，把头磕得咚咚作响。
“属下……属下谢节帅大恩！愿为节帅肝脑涂地，死而后已！”
看著跪在地上磕头如捣蒜的张昭与王贵，刘靖的脸上並没有多少欣赏，反而透著一股子冷酷的清醒。
他为什么用这两人？
是因为他们有经天纬地之才吗？
不是。
恰恰是因为他们“脏”。
在刘靖的眼里，这两人就是两把最好用的“脏刀”。
他们背叛了旧主彭玕，名声已经在士林中臭不可闻。
从今往后，他们除了死死抱住刘靖这条大腿，在这个世界上再无立锥之地。
他们是孤臣，更是孤魂野鬼。
只有这种没有退路的人，用起来才最顺手。
刘靖缓缓站起身，走到跪伏的二人面前。
他並没有立刻叫起，而是居高临下地俯视著他们。
那目光如有实质，像两把冰冷的刀子，在两人的后脖颈上缓缓刮过。
“起来吧。”
刘靖的声音很轻，却带著一股透骨寒意。
“在我麾下，规矩只有一个：能者上，庸者下。”
他伸出手，轻轻拍了拍张昭的肩膀。那只手並不重，却让张昭浑身一颤，仿佛被一座大山压住了。
“机会，本帅给你们了。”
“但这『代』字能不能摘掉，能不能坐稳这个位子，全看你们的本事。”
刘靖的声音里透著一股血腥气：“这袁州百废待兴，若是你们能把它治理得井井有条，让百姓吃上饭，那便是皆大欢喜。”
说到这里，刘靖话锋一转，语气陡然森然：“可若是只会纸上谈兵，玩弄权术，甚至是阳奉阴违……本帅能给你们官服，自然也能隨时摘了你们的脑袋，换个听话的人来坐！”
这一番话，既是许诺，更是恐嚇。
张昭和王贵刚刚还因为狂喜而发热的头脑，瞬间就像是被浇了一盆冰水，透心凉。
他们听懂了。
“属下明白！属下定当竭尽全力，誓死效忠节帅！若有二心，天诛地灭！”
两人趴在地上，声音颤抖却坚定无比。
“很好。”
刘靖满意地点了点头，隨后目光转向一旁早已面如死灰的彭玕。
“彭公。”
“属……属下在。”
彭玕艰难地张了张嘴，声音乾涩得像是在嚼沙子。
“既然交接已毕，那这袁州刺史的大印，是不是也该拿出来了？”
刘靖似笑非笑地看著他。
彭玕的身子猛地一震。
大印。那是他权力的象徵，是他半辈子的心血。
他颤颤巍巍地从袖子里掏出一枚用锦盒装著的铜印。
然而，旁边早已按捺不住的王贵，此刻却是眼疾手快。
他哪里还有平日里对“主公”的恭敬？
他猛地伸出手，近乎粗暴地一把从彭玕手中將那锦盒夺了过来。
“给我拿来！”
王贵那张小人得志的脸上写满了贪婪与得意，他捧著那枚大印，转身恭恭敬敬地举过头顶，献给刘靖。
“节帅！大印在此！”
敲打完毕，刘靖站起身来，揉了揉眉心，意兴阑珊道：“时辰不早了，本帅也有些乏了。”
“是是是！后院早已洒扫乾净，备好了热水香汤，请节帅安歇。”
彭玕此刻已经回过神来，虽然心里恨不得把王贵千刀万剐，但面上却不敢露出一丝不满，依旧卑微地引路。
夜色浓重如墨，几声悽厉的寒鸦啼鸣划破了刺史府后院的寂静。
这里名为“听雨轩”，是彭玕花重金从江南请来名匠，仿照苏杭园林规制打造的私密所在。
平日里，这里是彭玕金屋藏娇、甚至连正妻都不许踏入半步的禁地。
而今夜，这里成了迎接新主人刘靖的“陷阱”。
刘靖在两名心腹僕役的提灯引领下，穿过曲折的迴廊，停在了那扇精雕细琢的梨木门前。
门刚一开，一股混杂著甜腻、温热与奢靡气息的热浪便扑面而来，瞬间將深秋夜晚那股凛冽的寒气冲刷得乾乾净净。
这不仅仅是温度的差异，更像是一步从肃杀的战场跨入了另一个世界。
屋內並未点那些昏黄的油灯，而是奢侈地燃著四根儿臂粗的龙涎香烛。
这香烛显然是特製的，烛芯里不知掺了什么名贵香料，燃烧时不仅没有烟火气，反而散发出一种类似兰麝的幽香。
透过罩在上面的茜纱灯罩，烛光被过滤成一种朦朧、曖昧且带著几分迷离的暖红色光晕，將整个房间笼罩在一种令人昏昏欲睡的温柔之中。
空气中那种甜腻的瑞脑香气，浓郁得仿佛有了实质，丝丝缕缕地往人的毛孔里钻。
这种香，在坊间有个諢名叫做“醉骨香”，最是能消磨英雄志，勾起男儿心底最原始的旖旎心思。
刘靖迈步而入，脚下的触感让他微微挑眉。
那是厚达两寸的波斯氍毹，每一根羊毛都经过精挑细选，踩上去软绵绵的，就像是踩在云端，一点脚步声都被吞噬殆尽。
四壁悬掛著几幅並未落款、却笔触极其细腻的美人春睡图。
画中女子或衣衫半解，或倚栏含羞，眼神迷离，姿態撩人。
而在房间的角落里，甚至还摆放著几尊造型奇特的玉石摆件，若是有行家在此，定能认出那都是房中术里助兴的隱秘器具。
这哪里是什么歇息的臥房？
刘靖的目光微微一冷，如同刀锋掠过水麵。
他的目光落在了那张占据了屋子正中央、宛如一座小宫殿般的紫檀雕花拔步大床前。
那里，才是这间屋子真正的“杀招”。
四名妙龄少女，正以一种极其卑微且诱人的姿態跪伏在地。
她们看起来不过二八年华，身段像早春刚刚抽条的柳枝一样柔软，即便跪著，也能看出那曼妙的腰臀曲线。
最让人血脉僨张的是她们的穿著——每人身上只披著一件薄如蝉翼的青色鮫纱。
那纱衣极透，在暖红色的烛光映照下，根本遮不住什么。
內里那如雪般白皙细腻的肌肤，那若隱若现的一抹抹起伏，就像是雾里看花，比赤身裸体更增添了几分让人想要一探究竟的神秘感与破坏欲。
这显然是彭玕那个老狐狸精心准备的“礼物”。
他不仅送了袁州，送了钱粮，还要把他这些年搜罗私藏、视若珍宝的最极品的“家伎”，一股脑儿地塞给刘靖。
见刘靖进来，四名婢女齐齐叩首。
她们的动作整齐划一，显然经过了长期的调教。
额头贴在柔软的氍毹上，髮髻微乱，露出一截修长白皙、仿佛天鹅般的脖颈，脆弱得让人想要一手摺断，又想要细细把玩。
“奴……春兰、夏荷、秋菊、冬梅，恭迎节帅。”
声音娇软甜腻，带著一丝丝颤音，仿佛能掐出水来：“请节帅宽衣，容奴们侍奉汤浴。”
说罢，她们缓缓直起身，微微抬起头。
那是一张张经过精心描画的脸庞。
眉如远山，眼含秋水，唇若点朱。
眼波流转间，藏著几分对这位年轻权贵的敬畏，几分少女本能的羞怯，但更多的，却是一股难以抑制的躁动与惊喜。
这就是传闻中杀人不眨眼的“活阎王”？
怎么……生得这般好看？
剑眉星目，面如冠玉，掩不住那股子英武逼人的少年气概。
比起以前她们伺候过的那些满脸油光、大腹便便的达官显贵，眼前这位简直就是话本里走出来的少年將军！
那一瞬间，她们心中原本纯粹为了“向上爬”的功利心思，竟没来由地变了味儿。
若是能被这样的男人拥入怀中，哪怕不论权势富贵，光是这副好皮囊，也足以让她们这些怀春少女脸红心跳，甘愿自荐枕席了。
这哪里是伺候人？
这分明是几辈子修来的福分！
更何况对方是这袁州乃至整个江西的新主人，是手握生杀大权的节度使。
对於她们这些身如浮萍的婢女来说，这就是天，就是命。
只要能爬上他的床，哪怕只是做个贴身侍儿，甚至只是春风一度，也比日后被隨便赏给某个大头兵、或者被卖入勾栏瓦舍强上一百倍。
刘靖站在门口，並没有动。
他就那样静静地看著这四具美丽的躯体，眼神里没有男人该有的贪婪、惊艷或者欲望，反而透著一股子冷酷的审视与嘲弄。
“彭玕啊彭玕……”
刘靖在心里发出了一声冷笑。
这就是旧官僚的手段。
他们以为全天下的男人都跟他们一样，裤腰带一松就找不著北，只要有美色当前，就走不动道。
他们想用这种软刀子来试探他的底线。
在彭玕看来，英雄难过美人关。
只要刘靖今晚留宿在这温柔乡里，明天早上再想要举起屠刀，手腕就会软上三分。
甚至想用这些女人做绳子，把他这头猛虎拴在温柔乡里，慢慢磨掉他的爪牙。
可惜，他们看错人了。
刘靖的野心在天下，在那个至高无上的位置，在重整这破碎山河的宏愿。
在这种宏大的欲望面前，这点低级的脂粉诱惑，这点用来討好男人的小把戏，简直就像是摆在饕餮面前的一碟烂菜叶子。
不仅没有食慾，反而让他感到一种被轻视的厌恶。
“都起来吧。”
刘靖隨手解下那件染著寒霜的猩红色披风，极其隨意地扔在一旁的紫檀木架子上。
他的动作很轻，但语气里那种拒人於千里之外的冷漠，却让屋子里的温度瞬间降到了冰点。那股曖昧的气氛，仿佛被一阵寒风吹散了。
“本帅行军打仗惯了，刀不离身，甲不离体。也不喜旁人近身，闻不得这股子脂粉味。”
刘靖走到桌边，自己给自己倒了一杯早已凉透的冷茶，一饮而尽。
他看都没看那几个跪在地上的尤物一眼，甚至连眼角的余光都吝嗇给予，只是淡淡地挥了挥手：
“这里不用你们伺候。都下去吧。”
四名婢女猛地一愣，面面相覷，简直不敢相信自己的耳朵。
她们是彭府千挑万选出来的极品，从小学的便是琴棋书画、房中秘术，学的便是如何侍奉男人、如何討男人欢心。
以往那些见惯了风月的达官贵人，见了她们哪个不是眼珠子都要掉下来，恨不得立刻扑上来？
可眼前这位年轻权贵，血气方刚的年纪，竟然连正眼都不瞧她们一下？
甚至还嫌弃她们身上的脂粉味？
“节帅……”
领头的一名唤作春兰的婢女，仗著自己姿色最艷，大著胆子往前跪行了两步。
那双水汪汪的桃花眼里瞬间蓄满了泪水，一副楚楚可怜、梨花带雨的模样，声音更是酥媚入骨：“可是奴们蒲柳之姿，入不得节帅的眼？奴婢们自幼苦练音律按摩，精通伺候人的本事，定能让节帅解乏舒心……哪怕只是给节帅暖暖脚也好啊……”
说著，她伸出纤纤玉手，想要去触碰刘靖。
“出去。”
刘靖打断了她的话。
这次，他的声音里没有了刚才的平淡，而是带上了一丝不耐烦的森然杀气。
他低下头，目光如电，直直地刺向那个大胆的婢女。
那一瞬间，春兰只觉得身上冷了些许。
那种从骨子里透出来的杀气，让她浑身的血液都仿佛凝固了。
她甚至產生了一种错觉——如果自己的手再往前伸一寸，这个男人会毫不犹豫地拔刀，把她的手剁下来！
所有的媚態、所有的心思、所有的野心，在这一刻全都烟消云散。
“是……是……”
四名婢女嚇得花容失色，浑身发抖，哪里还敢多言半句？
她们慌乱地抓紧身上那遮不住什么的鮫纱，连滚带爬地起身，甚至因为腿软而踉蹌了几下。
她们带著满脸的失落、羞愤与惶恐，低著头，逃也似地退出了房间。
隨著房门重新关上，那股甜腻的脂粉气终於淡了一些。
刘靖站在窗前，一把推开窗户，让外面的冷风灌进来。
他深深吸了一口带著泥土腥气和寒霜味道的空气，眼神重新变得坚硬如铁。
刺史府门前的长阶下，夜色已深，寒露沾衣。
但张昭与王贵却並未急著离去。
两人站在那两尊巨大的石狮子旁，似乎在等待著什么。
“张兄，你说……这老东西会出来吗？”
王贵搓了搓冻僵的手，压低声音问道，那双透著精明的小眼睛在黑暗中闪烁不定。
“会。一定会。”
张昭拢著袖子，神色篤定，嘴角掛著一丝冷笑：“他不出来，今晚就別想睡个安稳觉。这可是买命的钱，他不敢省。”
话音刚落，侧门“吱呀”一声开了。
一个略显佝僂的身影，带著几个心腹老僕，从阴影里走了出来。
那是刚刚散席的彭玕。
此时的他，早已没了宴席开始前那种强撑出来的体面，整个人透著一股子萧索与落寞，甚至那原本合身的官袍，此刻穿在身上都显得有些空荡荡的。
“主公！”
见到彭玕，张昭立刻快步迎上前去。
他也不顾如今自己已经是名义上的“代刺史”，身份已在彭玕之上，依旧恭恭敬敬地长揖到底，行了一个旧时的下属礼，动作標准得让人挑不出半点毛病。
这一声久违的旧称，让彭玕原本黯淡浑浊的眼神瞬间亮了一下。
他有些诧异地看著张昭，似乎没想到这个“背主之人”还会对他执礼甚恭。
张昭直起身，一脸诚挚地看著彭玕，声音恳切，仿佛是发自肺腑：“昭虽蒙节帅错爱，暂代刺史之职，但主公昔日的提携之恩，昭铭记五內，永世不敢忘。”
“日后在这袁州的一亩三分地上，昭与王兄若能说得上话，定会护主公周全。主公在洪州若有什么不便之处，也儘管来信，昭定当竭力周旋，绝不让主公受半点委屈。”
一旁的王贵见状，也连忙凑了上来。
他並没有急著表忠心，而是先狠狠扇了自己一个耳光，“啪”的一声脆响，打得彭玕一愣。
“主公！刚才在大堂之上，属下……属下那是迫不得已啊！”
王贵顶著半边红肿的脸，一脸“忍辱负重”的委屈模样，压低声音急切地说道：“当时节帅的眼神都已经不对了！主公您握著大印迟迟不鬆手，那是在玩火啊！若是让节帅觉得您心有不甘，那早已埋伏在侧的刀斧手怕是就要衝进来了！”
“属下当时也是急了，这才斗胆做那恶人，一把抢了大印献上去。属下这是为了哪怕背负骂名，也要断了节帅的杀心，保主公周全啊！”
这一番顛倒黑白的鬼话，被他说得是情真意切，仿佛他刚才那副小人得志的嘴脸全是为了彭玕好。
见彭玕脸色稍缓，哪怕明知是鬼话也得受著。
王贵这才顺杆往上爬，满脸堆笑道：“咱们虽换了东家，但这多年的香火情分哪能断了？您永远是我们的老主公！只要您一句话，哪怕是上刀山下火海，咱们也在所不辞！”
彭玕闻言，那颗一直悬在嗓子眼的心，终於落了地。
他是个活成精了的老狐狸，更是个只认利害的精明人。
在酒席上那一瞬间的愤怒过后，他很快就冷静下来，在心里算了一笔帐。
那鄂州刺史的名头听著响亮，可也就是个虚名，手里那一百私兵更是摆设，真要遇上事儿，给刘靖麾下那些如狼似虎的寧国军塞牙缝都不够。
他若是想在这乱世中安稳做个富家翁，保住那一大家子人和那一库房的金银，还真就得靠眼前这两位如今掌握实权的新贵照应。
县官不如现管，这个道理他比谁都懂。
“好！好啊！”
彭玕脸上的阴霾一扫而空，立刻换上了一副推心置腹的感动神色。
他一把拉住张昭的手，用力拍了拍，眼眶微红，声音颤抖：“老夫果然没看错人！你我虽名为君臣，实则情同手足。如今看到你们有出息，能得节帅重用，老夫这心里……甚慰！甚慰啊！”
这就是官场的心照不宣。
哪怕心里恨不得捅对方两刀，恨不得食其肉寢其皮，面子上也得演出一副父慈子孝、君臣相得的感人戏码。
大家都是成了精的千年狐狸，这戏做起来谁也不输谁。
说罢，彭玕朝身后早已等候多时的心腹老僕挥了挥手。
几名僕役立刻捧著几个红漆托盘上前，掀开上面盖著的红绸布。
剎那间，即便是这昏暗的夜色，也被那托盘里的宝光照亮了几分。
那里面不仅仅是俗气的金银。
正中间的一个托盘里，摆著一尊半尺高的白玉送子观音。
那玉质温润如脂，通体无暇，在月光下泛著柔和的光泽，雕工更是鬼斧神工，衣褶飘逸，面容慈悲，一看便是有些年头的古物，价值连城。
“张老弟，老夫记得你成婚多年，膝下尚虚，为了这事儿你也没少操心。”
“这尊送子观音，乃是老夫家传之物，据说乃是前朝宫中流出来的，灵验得很。今日便赠予你，盼你早生贵子，为张家开枝散叶！”
张昭的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分。
这不仅是一份重礼，更是一句吉祥话，精准地送到了他的心坎上，挠到了他的痒处。
这老东西，为了活命，连压箱底的宝贝都拿出来了。
彭玕又指了指另一个托盘里的一斛猫眼石。
每一颗都有拇指大小，在火把的光亮下，中间那道光带隨著角度变化而游走，闪烁著诡异而迷人的光泽，宛如活物的眼睛。
“王老弟，你向来喜好这些稀罕玩意儿。这些是从波斯胡商手里得来的极品猫眼儿，整个江南都找不出几颗来。拿回去给嫂夫人打几套头面，也是老夫的一点心意。”
“这些身外之物，权当是贺二位荣升的喜钱，切莫推辞！若是推辞，便是看不起老夫这个旧主了！便是还要记恨老夫往日的管束了！”
彭玕这话说到最后，语气里已经带上了一丝哀求。
张昭与王贵对视一眼，彼此都在对方眼中看到了一丝瞭然与贪婪。
这哪里是喜钱？
这分明是“买命钱”，是“保护费”。
彭玕这是在用这一半家当，换他们一个承诺，换一个晚年的安稳，换他们不在刘靖面前给他上眼药。
他们若是不收，彭玕今晚怕是睡不著觉，会以为他们要翻脸不认人，要对他赶尽杀绝，说不定明天就会搞出什么鱼死网破的事来。
收了钱，这层利益关係才算系牢了，大家才能都安心。
“既是主公厚赐，那我们就却之不恭了。”
张昭不再推辞，坦然收下，脸上露出了满意的笑容。
“主公放心，明日一早，我们便去向节帅『报备』，定会让节帅知晓主公的一片『苦心』。”
王贵更是笑得见牙不见眼，直接伸手摸了一把那冰凉的猫眼石，感受著那种財富带来的触感：“主公放心！您的事，就是我们的事！以后在洪州要是缺什么短什么，只管捎个信回来！”
看著这一幕，彭玕脸上的笑容终於真切了几分，只是那笑容背后，藏著多少无奈与心酸，就只有他自己知道了。
在这凉薄的官场上，只有赤裸裸的利益交换，才是最令人安心的契约。
翌日清晨，天光微亮。
东方的天空泛起了一抹鱼肚白，早晨的寒霜如同霜盐一般撒满了刺史府的青瓦，空气中透著一股子清冽的寒意。
彭玕起了个大早，特意换了一身崭新的常服，带著几个隨从，来到后院准备向刘靖请安。
他要以此来显示自己的恭顺，哪怕是做样子，也要做足了全套。
刚走到院门口，他的脚步猛地顿住了。
一股透骨的寒意，瞬间穿透了他那件厚实的狐裘，让他忍不住打了个寒颤。
只见院门两侧，那昨夜就守在这里的几名玄山都牙兵，此刻依然钉在原地。
整整一夜过去了。
他们保持著持刀侍立的姿势，纹丝不动。
若是寻常士兵，站了一夜早已是哈欠连天、东倒西歪，甚至早就找地方偷懒睡觉去了。
再精锐的亲兵，也不可能真的像石头一样站一夜。
可这些人，连眼珠子都不转一下。
他们的呼吸悠长而轻微，几乎听不见。
若不是那是那偶尔从面具下呼出的白气，证明他们还是活人，彭玕甚至会以为这真的是几尊没有任何生机的铁铸雕像。
这种“非人”的定力，这种沉默如山的纪律性，比杀人盈野的暴戾更让人感到恐惧。
彭玕下意识地回头看了看自己带来的那几个私兵。
那几个平日里自詡精锐、拿钱办事的护院，此刻正缩著脖子，揣著手，脸上掛著没睡醒的倦容，甚至还有人在偷偷打哈欠，眼神游离。
两相对比，云泥之別。
彭玕在心里苦笑了一声。
输给这样的对手，他真的不冤。
就在这时，院子里传来了一阵破风声。
“喝！”
“哈！”
声音並不大，却中气十足，充满了力量感。
彭玕透过院门的缝隙看去，只见院中，刘靖只穿了一件单薄的白色贴身短褐，手里提著一把沉重的鑌铁横刀，正在练刀。
没有花哨的招式，没有戏台上那种好看的翻转腾挪。
只有最简单、最朴实无华的劈、砍、撩、刺。
但每一刀挥出，都带著撕裂空气的“呜呜”声，那速度快得只剩下一道残影。
每一步踏出，都让脚下的青砖发出一声沉闷的震响，仿佛大地都在微微颤抖。
汗水顺著他那一身如同猎豹般精悍流畅的肌肉流淌下来，在晨光下闪烁著充满生命力的光泽。
那种纯粹的杀伐之势，那种仿佛隨时准备择人而噬的爆发力，看得彭玕心惊肉跳。
彭玕缩了缩脖子，悄悄退后了几步，不敢再看，也不敢打扰，乖乖地站在门外候著。
他突然觉得自己那些用来对付旧官僚的小心思，在这个男人面前，简直可笑得像是孩童的把戏。
早饭过后，刘靖在玄山都牙兵的护卫下直奔府衙。
刚到二堂坐定，张昭与王贵便联袂求见。
两人身后，跟著几名亲隨，抬著昨夜那几箱沉甸甸的金银。
“节帅，这是昨夜彭玕私下送予我二人的。”
张昭躬身行礼，没有丝毫隱瞒：“属下不敢私藏，特来上交。当时收下，只是为了安彭玕之心，免得他惊惧生乱。”
刘靖瞥了一眼那些金银，端起茶盏抿了一口，笑道：“水至清则无鱼。本帅並非那等不通情理的腐儒。”
他放下茶盏，指了指箱子：“既然是彭玕送给你们的『喜钱』，那便是你们的私產。收下吧，往后用心办差，莫要辜负了这番『情谊』即可。”
这便是驭下之道，既要敲打，也要给肉吃。
张昭二人闻言大喜，听出了刘靖话里的回护之意，当即跪地高呼：“属下定当竭尽全力，誓死效忠节帅！”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵飞奔至堂下，单膝跪地：“稟节帅，庄將军有紧急军情稟报！”
刘靖神色一敛，当即起身，对著张昭二人挥了挥手：“行了，把东西抬回去吧。儘快接手公务，安抚榜文要今日贴出去，莫要让百姓恐慌。”
“是！”
张昭二人连忙躬身退下。
刘靖大步流星出了府衙，翻身上马，带著亲卫如风般卷向城外大营。
一入帅帐，一股压抑到极点的气氛便扑面而来。
一身戎装的庄三儿便大步迎了上来。
手里紧紧攥著一件东西，指节因为用力过度而发白。
“大帅！”
庄三儿的声音有些哽咽：“斥候刚刚从前线带回来的消息……还有这个。”
他伸出手，摊开掌心。
那是一个小小的、做工粗糙的拨浪鼓。
原本应该涂著喜庆红漆的鼓面上，此刻却沾满了乾涸发黑的脑浆和血跡。
鼓柄已经被踩断了，裂开的竹片显得狰狞刺眼，显然是被人用马蹄或者重靴狠狠践踏过。
在它旁边，还放著一截烧焦的木头，依稀能分辨出那是半个“福”字门联，边缘被火烧成了炭黑。
刘靖的目光落在那只拨浪鼓上，眼神猛地一凝，瞳孔瞬间收缩成针尖大小。
“说。”
只有一个字，却冷得像冰，带著一股让人不敢直视的威压。
“退守萍乡县的武安军，昨日夜里已经尽数撤了。”
庄三儿咬著牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带著血腥气：“这帮畜生……他们临走前，对萍乡县周边进行了洗劫！真正的洗劫！”
“十室九空！所有的粮食、牲畜、细软，全部被抢走！带不走的房子，全烧了！带不走的老人，全杀了，尸体投入井中，污染水源！”
“那些青壮男女，被他们像牲口一样用绳子串起来，无论男女老幼，裹挟去了湖南充当奴隶和营妓！”
庄三儿的胸膛剧烈起伏著：“斥候回报……在城外的几口枯井里，填满了尸体！甚至……甚至还有没满月的婴儿，被他们挑在枪尖上取乐，像肉脯一样串著，插在城头示威！”
“大帅！萍乡……那就是个人间炼狱啊！”
“嘭！”
旁边的一名副將一拳砸在桌案上，虎目含泪：“这帮湖南蛮子，简直不是人！大帅，给末將五千兵马，我去宰了他们！”
庄三儿见状，急忙说道。
“大帅！这帮畜生刚走不远，肯定是以为咱们刚占了袁州不敢轻动！”
“只要您一声令下，俺这就带著弟兄们杀过去！直接打进潭州，试一试那马殷到底是个什么成色！也好给萍乡的百姓报仇雪恨！”
“请战！”
“大帅！末將请战！”
帐內眾將齐齐抱拳，声震瓦砾，一个个眼珠子通红，恨不得立刻就要提刀上马。
面对这群情激奋的场面，刘靖却没有说话。
良久，他缓缓抬起手，往下压了压。
“不必了。”
只有三个字，却像是一盆冷水，瞬间浇灭了帐內那股就要炸开的衝动。
“大帅？！”
庄三儿难以置信地瞪大了眼睛：“难道这口气咱们就这么咽了？”
“咽？自然不会咽。”
刘靖走到舆图前，目光扫过那刚刚打下的四州之地，声音冷静得可怕：
“但打仗，不是光凭一腔热血就能贏的。”
“如今咱们一口气吞下了四州之地。地盘是打下来了，可还没吞进肚子里。”
刘靖转过身，目光如炬，扫视眾將：“百姓未附，民心未定，官吏未设，防线未稳。这时候若是被仇恨冲昏了头脑，贸然率大军深入湖南境內，一旦战事胶著，后方必乱！”
这番话如同一记重锤，敲醒了发热的眾將。
帐內一片死寂。
良久，刘靖忽然发出了一声轻笑。
“跑得倒快。”
那笑声里没有一丝温度，只有令人毛骨悚然的寒意。
他缓缓走到悬掛在正中的羊皮舆图前。
他的目光死死锁定了袁州西面那个標註著“潭州”的位置——那是马殷的老巢。
他伸出手指，指甲深深嵌入那坚韧的羊皮里，狠狠地在那上面划了一道。
“嗤啦——”
羊皮被划破的声音在寂静的帅帐里格外刺耳。
一道深深的痕跡，如同伤疤一样留在了地图上，而在刘靖的指尖，渗出了一滴殷红的血珠，染在了那道划痕上，触目惊心。
“这笔帐，我记下了。”
刘靖的声音不高，却掷地有声，带著不容置疑的决绝：“吃了我的，迟早要让他马殷连本带利全吐出来！这笔血债，必须血偿！”
猛地转身，刘靖的目光如电，直刺庄三儿。
“庄三儿听令！”
“末將在！”
庄三儿挺胸抬头，大声吼道，声音震得帐篷嗡嗡作响。
“给你五千精兵，外加一万民夫，调拨粮草一千石，即刻出发接管萍乡县！”
刘靖的眼神如铁石般坚硬，带著一股子狠劲：“我不光要你去安抚流民，更是要你去那里给我钉下一颗钉子！”
“把袁州的西大门给我守死了！只要还有一个活人，就不许马殷的兵马再踏入袁州半步！我要让他在潭州夜不能寐！”
“得令！”